A szó tágabb értelmében vett hárem a muszlim országokban a ház női felét jelenti: nők és gyerekek éltek ott, férfiakat nem engedtek be, a tulajdonos kivételével. De ennek a szónak a leggyakoribb jelentése a nemesi muszlim feleségeinek, rabszolgáinak, ágyasainak és más nőknek a csoportja, akik a palotájában élnek.
Hárem története
A "hárem" szó az arab "tiltott helyről" származik: így hívták sokáig a ház területét, ahol nők és gyerekek éltek. Senkit sem engedtek be a hárem területére, csak a ház tulajdonosa látogathatta akadálytalanul. A nők ritkán hagyták el a helyiségeiket, és ha mégis, csak egy burkában tartózkodtak - nehogy más férfiakat megszégyenítsék szépségükkel.
A muszlim nők nem mindig éltek ilyen zártan. Az első abbászid kalifák uralkodása alatt, a Kr. U. VIII – IX. Században a gazdag és nemes muszlimok feleségeinek saját házuk, palotájuk és háztartásuk volt, és viszonylag nyitott, aktív életmódot folytattak. A 10. században a nőknek külön szobákat kezdtek kijelölni a palotákban, és szigorúbb szabályokat kezdtek előírni viselkedésükre. Néhány családfő éjjel bezárta a háremet és mindig magával cipelte a kulcsokat.
A hárem szabályai
A háremeket a ház felső emeletén helyezték el, általában előtte. Mindig külön bejárattal rendelkeztek, és a palota többi részébe vezető ajtó mellett nyílás volt - a nők főtt ételeket adtak át rajta.
A kívülállók teljesen zárt és hozzáférhetetlen nézeteinek köszönhetően a hárem a maga törvényeivel és szabályaival elnyerte a luxus és a szexuális öntudat területének jellemzőit.
A háremekben nemcsak feleségek, hanem a világ különböző részeiről származó rabszolgák is éltek - az iszlám törvények tiltották a muszlimok rabszolgaságát. A kalifák és más nemes emberek ágyasokat hoztak maguknak Észak-Afrikából, a Bizánci Birodalomból és még Európából is. A hárem lakóinak életkora más volt: tizenhat és hatvan év. A hárem tulajdonosa minden nap bármelyik nőt választhatta éjszakára. A rabszolgák gyermekeinek ugyanazok a jogaik voltak, mint a hivatalos feleségek gyermekeinek - sok híres uralkodó született ágyasoknak.
Korábban a nőket nem képezték orvosnak, de a férfi orvosoktól megtagadták a hozzáférést a háremhez. A ház női felének lakóit vagy szavakkal, a betegség leírása szerint, vagy olyan kézzel lehetett kezelni, amelyet a páciens kinyújtott a képernyő mögül.
Az egyetlen ember a háremben eunuch volt - kasztrált férfi, nem muszlim, akit zsidóktól vagy keresztényektől váltottak meg. Nagyon drágák voltak - nem mindenki élte túl egy ilyen művelet után, és sokan, akik ezt a kínzást átélték, elvesztették az eszüket. Eunuchok asszonyként a nők területén éltek. Eleinte a háremeket a tulajdonos kedvencei kormányozták, később azonban a hatalom a családfő anyáira hárult.
Ma a muzulmánok poligámiája nagyon ritka jelenség, ezért a háremek - legalábbis hagyományos formájában - alig maradtak fenn.