A modern világban egy ország vagy város lakóit általában a terület nevéből eredő névnek hívják, például Oroszország lakói oroszok, Amerika lakói amerikaiak. Néhány évszázaddal ezelőtt azonban az emberek teljesen más módon közelítették meg saját definíciójukat, költőinek nevezték magukat és hangsúlyozták a nemzet sajátosságait, ahogy például a görögöknél szokás volt.
Harcos férfiak
A kultúra és a művészet világbölcsőjének számító Görögország lakóit nem mindig hívták görögöknek, de teljesen más neveket viseltek rendszerint településük és lakóhelyük helyével. Emlékezetektől kezdve jöttek az információk az úgynevezett achaeaiakról, amelyek szó szerint a homérosz gyönyörű nyelvéből fordítva "háborús embereket" jelentenek, a dánokat és az argívokat - a Duna-alföld és Argos város lakói, ott más görög törzsek is voltak, például az ioniak, az eoliak és a dórok.
Később az akkori idők szempontjából a legnagyobb ország lakói, a Balkán-félsziget déli részéhez tartoznak, hazájukat Hellasnak, magukat pedig Hellenesnek nevezték, mitológiai ősük, Prometheus fia, Ellen nevén.
Hellas alatt a görögök a hellének által lakott teljes területet értették: ez Dél-Olaszország és az Égei-tengeren található szigetek. A "Hellas" szót először a Kr. E. 8. században említették, kezdetben csak Thesszália régió lakóit szokták jelölni.
A "görög" szót csak egy külön ágra, egy nemzetre hivatkozták, amelynek elődjét Pandora mitikus fiának tartották, akinek neve görög volt.
Ismeretes, hogy a rómaiak a hellák egész lakosságát görögöknek nevezték, később ezt a nevet átvitték a román és más nyelvekre. Abban az időszakban, amikor a rómaiak vagy a Romeoellines (a név, amelyet csak a rómaiakat szoktak jelölni) keresztény kultúrájának bevezetésére kényszerültek, a keresztény zászló alatt átment görögöket kezdték hívni, miközben a pogányokat még helléneknek hívták. Érdekes, hogy a távoli görög településeken az idős emberek ma is büszkén nevezik magukat rómainak.
A kereszténység hatása
A keresztény hiedelmek eljövetelével együtt az ország lakói elkezdték római neveket venni, és gyakran egyszerűen keresztényeknek nevezték magukat.
Például Németországban a "görög" szó "grichen" -nek hangzott, a németek így szokták hívni Hellas lakóit.
Érdekes, hogy a "hellének" név a görög nyelv eltűnésével együtt elveszett, és csak a 18. századtól kezdve kezdett újjáéledni. Aztán ezt a nagyon nemes szót kezdték nevezni az értelmiség képviselőinek, amely minden erejével az önrendelkezésre és a görög öntudat újjáélesztésére törekedett, amelyhez még külön felszabadító mozgalmat is létrehoztak. 1821-ben a görög nemzetgyűlés kihirdette a hellenisztikus állam újjáéledését, ezzel új korszakot jelölve meg Görögország létében.
