A szakszervezetek a munkavállalók önkéntes állami társulásai, amelyek célja a munkavállalók gazdasági érdekeinek védelmének biztosítása. A szakszervezetek másik neve a szakszervezetek.
A munkásszervezetek a XIX. Ez a proletariátus és az őket kihasználó kapitalisták küzdelmének volt köszönhető. Anglia a szakszervezetek otthona. 1920-ban a szakszervezetek az Egyesült Királyságban a munkavállalók teljes számának mintegy 60% -át tették ki.
A szakszervezetek szervezete az Egyesült Államokban hasonló volt Angliához. 1869-ben létrehozták az Egyesült Államokban az első munkásszakszervezetet, amelyet Munka Lovagjainak hívtak. A XX. Századra elvesztette az Amerikai Munkaügyi Szövetség vezető pozícióját.
A 19. század végéig tilos volt szakszervezeteket létrehozni Oroszországban. Az 1890-es években azonban az ország egyes részein - köztük Moszkvában és Szentpéterváron - illegális egyesületek kezdtek megjelenni. Ez annak a Szociáldemokrata Pártnak köszönhető, amely megkezdte tevékenységét. A 20. század elején az első legális munkásszövetségek közül több is létrejött. A munkásmozgalom fellendülésének csúcsa 1917-ben következett be. A Szovjetunió megalakulásával a szakszervezetek az állami szakszervezeti struktúra részévé váltak, amelynek 1990-ig tagjai voltak. Ezt követően a mozgalom új szakasza kezdődött. Elfogadták Oroszország Független Szakszervezeteinek Szövetségét (FNPR). Rajta kívül hazánkban más szakmai egyesületek is működnek.
A szakszervezetek megjelenésének oka általában a munkaadó és a munkavállaló által élvezett jogok aszimmetriája volt. Ha nem értenek egyet a feltételekkel, a munkavállalót egyszerűen elbocsáthatják, és helyette másikat vesznek fel. De ha a nézeteltérést nem egy munkavállaló, hanem egy egész csoport fejezte ki, akkor a munkáltató kénytelen volt meghallgatni a véleményüket. A modern szakszervezetek azonban nemcsak a munkaadókat, hanem az állami politikát is befolyásolják a pénzügyi és a jogalkotási területeken.
A tudósok a szakszervezetek két fő funkcióját különböztetik meg:
- védő (a szakszervezet befolyásolja a munkáltatót);
- képviselő (a szakszervezet befolyásolja az államot).
Egyes kutatók emellett egy másik - gazdasági - funkciót is kiemelnek, amelynek lényege a termelés hatékonyságának növelése.
