A hóember készítésének vidám téli szórakozása az ókortól kezdve jutott el hozzánk. Ez a gyerekek és felnőttek kedvence, amely a tél és az újév szimbólumává vált, minden udvarban, parkban, szinte minden téren megtalálható. A sárgarépa orrú, kalap helyett vicces vödörrel rendelkező hóember könnyedén felvidíthatja csak a megjelenésével. Talán ezért tulajdonítják természetfeletti képességeknek.
Az ősi mondák szerint az első hóembert Michelangelo Buonarroti híres szobrász készítette 1493-ban. Ennek a hóalkotásnak az említése az irodalomban először a 18. században jelent meg. Ugyanezt a "hóember" szót kölcsönözték a német nyelvből. Szintén Németországban, nevezetesen Lipcsében, megjelent egy gyermekkönyv, ahol először egy hóember képe jelent meg.
Kezdetben hatalmas méretű gonosz hószörnyekként ábrázolták őket. Az a meggyőződés, hogy a hóemberek veszélyt jelentenek, akkor keletkezett, amikor a tél heves fagyok és hóviharok kíséretében elég sok kárt okozott. Az emberek elkerülték a telihold szobrászatát, és úgy gondolták, hogy ez balszerencsét, éjszakai félelmeket és rossz álmokat hoz nekik. A norvég lakosok késő este nem merték az ablakból nézni a hóembert. Rossz jelnek tartották azt is, ha éjszaka találkoztunk egy hóóriás figurájával.
A hóember békésebb képe csak a 19. században jelent meg. A tél és az újév vidám szimbólumává vált aranyos lények gyorsan elnyerték a gyermekek és szüleik szeretetét. Különböző példabeszédekben és legendákban könnyű és jó tulajdonságokkal ruházták fel őket. Például a keresztény legenda szerint a hóemberek angyalok, akik a mennyből jöttek. Az ókorban az emberek, miután hóembert készítettek, csendben bíztak benne „a fülükben” a legkedveltebb vágyakban, abban a hitben, hogy az mindenképpen eljut a mennybe és valóra válik.
Európában szokás volt hóembert telepíteni a ház közelében. Koszorúkkal, seprűkkel díszítették, sálat kötöttek. Ezek a ruhadarabok nem véletlenül történtek. Az orr helyett a sárgarépa kínálta a szeszes italokat, termékenységet és nagy termést biztosított. A fején lévő vödör a gazdagság szimbóluma volt a házban. Románia lakói fokhagymás nyakláncot akasztottak a hóember nyakába, megvédve a háztartást a sötét erőktől és betegségektől.
Az orosz szokás hóembert készíteni az ókori pogány időkből származott. A tél szellemének tartották őket, és nagy tisztelettel bántak velük, segítséget kértek vagy hosszú fagyok megszüntetését kérték. Meg kell jegyezni, hogy a hóember női képei (Hóleány, hóasszonyok) valóban orosz lények. Őseik is áhítattal bántak velük, tulajdonítva nekik a téli havazás, köd és hóvihar ellenőrzésének képességét.
A szórakozást és ünneplést megtestesítő hóember a gyermekek kedvence és az újévi mesék népszerű szereplője lett. Gyerekek és felnőttek szerte a világon örömmel vesznek részt a hóember formázás különböző szórakoztató tevékenységein és versenyein.
