Az Egyesült Államokban a polgárháború négy évig tartott. Legfőbb eredménye a rabszolgaság megszüntetése volt. A véres konfrontációt a gazdasági növekedés korszaka követte, amely mindössze négy évtized alatt az Egyesült Államokat tette a világ legfontosabb hatalmává.
Észak és Dél
1776-ban az Egyesült Államok Függetlenségi Nyilatkozata kihirdette minden polgár jogát az "életre, szabadságra és a boldogság keresésére". De a valóságban sokáig egészen másképp alakultak a dolgok.
A 19. században az északi és déli államok közötti fejlődési szakadék nőtt az Egyesült Államokban. A gazdag természeti erőforrásoknak és az északi városok fejlődésének köszönhetően az iparosítás gyors ütemben haladt. Az Európával való verseny elkerülése érdekében az észak protekcionizmus politikát folytatott, magas vámokat vetett ki.
A déli államok viszont mezőgazdasági jellegűek maradtak, és vagyonukat a gyapotültetvényeknek köszönhették. A déliek a szabad kereskedelmet szorgalmazták: az alacsony vámtarifák lehetővé tették a gazdag ültetvényesek számára, hogy importált luxuscikkeket vásároljanak és Európába exportáljanak árukat.
A rabszolgaság kérdése
Az északi iparosoknak szabad emberekre volt szükségük, akiket a piaci viszonyoktól függően toboroztak és elbocsáthattak. A déli ültetvények gazdasági modellje állandó és gyakorlatilag szabad munkaerőre épült.
A rabszolgakereskedelem 1808-as betiltása ellenére a rabszolgaság nem tűnt el. A rabszolgák továbbra is teljesen függtek az uruktól. Néhányan gondoskodtak a dolgozóikról, mások bántalmazták. Ez a hozzáállás feldühítette az északi lakosokat. A rabszolgaság meggyőző ellenfele a fiatal ügyvéd, Abraham Lincoln volt, akit 1860-ban az Egyesült Államok elnökévé választottak. Még nem lépett hivatalába, amikor 11 déli állam elszakadt az Egyesült Államoktól és megalakította a Jefferson Davis vezetésével létrejött Konföderációt.
Konfliktusfejlődés
A háború 1861. április 12-én kezdődött, amikor a déliek elkezdték bombázni a dél-karolinai Sumter erődöt. Az erők egyenlőtlenek voltak: 9 millió harcolt a déli, 22 millió ember pedig az északért. 1863-ig azonban a délvidékieknek Lee tábornok stratégiai tehetségének köszönhetően sikerült győzelmet aratniuk. De végül a rosszul felszerelt délieknek Grant tábornok parancsnoksága alatt át kellett adniuk a kezdeményezést az északiaknak.
Az 1863. július 3-i gettysburgi véres csata megkezdte az észak győzelmes előretörését. Hosszú ostrom után az északi csapatok elfoglalták Richmond városát, és 1865. április 9-én Lee tábornok megadta magát.
Négy év testvérgyilkos súlyos hatással volt az országra. Körülbelül 1 millió ember halt meg a fronton. Délen, ahol a fő csaták zajlottak, ültetvényeket romboltak le, és számos várost elpusztítottak. Az ország ezt követően már 10 éve talpra áll.
a rabszolgaság megszüntetése
A vereséget elismerve a déliek kénytelenek voltak megbékélni a rabszolgaság eltörlésével, amelyet Abraham Lincoln 1863-ban hirdetett ki, és amelyet az amerikai alkotmány 1865-ös 13. módosítása rögzített.
