Az Európai Unió (EU) 27 európai ország nemzetek feletti uniója, amely közös politikai, gazdasági és jogi érdekeken alapszik. Ahhoz, hogy az EU tagjává válhasson, egy európai államnak nemcsak deklarálnia kell a szabadság, a demokrácia és az emberi jogok tiszteletben tartásának elveit, hanem a gyakorlatban is be kell tartania azokat. Ezenkívül a pályázó gazdaságának fejlettségi szintjének meg kell felelnie az EU átlagos mutatóinak.
Az Európai Unió létrehozásának első előfeltétele az volt, hogy Franciaország, Németország, Belgium, Hollandia, Olaszország és Luxemburg 1951-ben egyesült a Szén és Acél Európai Uniójává. 1957-ben az országok megállapodást írtak alá az Európai Gazdasági Közösség (EGK) létrehozásáról. Ez az egyesület 1992-ben, a Maastrichti Szerződés aláírása után az Európai Közösség néven vált ismertté.
Az EU fokozatosan bővült. Más európai országok is csatlakoztak hozzá. Ugyanakkor kibővültek az uniós intézmények hatáskörei. A tagállamok önként delegálták szuverenitásuk egy részét az Unió megválasztott hatóságainak.
Három intézmény főleg részt vesz a törvények és rendeletek elfogadásában:
- Európai Bizottság;
- Európai Parlament;
- Az Európai Unió Tanácsa.
Az Európai Unió Bírósága ellenőrzi az európai jogszabályok végrehajtásának betartását. Az ellenőrző kamara megvizsgálja az Unió pénzügyi tevékenységét.
Az Európai Bizottság az EU legmagasabb végrehajtó szerve. Számlákat terjeszt elő, és ellenőrzi, hogy az unió tagjai végrehajtják-e a törvényeket. Az Európai Bizottság 27 biztosból áll - egy az EU minden egyes tagországából.
Az Európai Unió Tanácsában az EU tagállamai ágazati miniszterei dolgoznak. Összetétele a megvitatott kérdésektől függ. Például, ha a környezetvédelem problémája megoldódik, akkor az üléseken részt vesznek azoknak a kormányoknak a miniszterei, akik felelősek ezért a kérdésért saját országukban.
Az Európai Parlament közvetlen választásait ötévente tartják az uniós országok állampolgárai. A parlamenti képviselők hét frakcióban egyesülnek. A Parlament jóváhagyja a törvényeket, de nincs joga törvényjavaslatokat előterjeszteni. Az Európai Parlament kevesebb hatáskörrel rendelkezik, mint az Európa Tanács.
Az EU-tagállamok összehangolt gazdaság- és jogpolitikájának köszönhetően olyan közös piac jött létre, amely garantálja a tőke, az áruk és a szolgáltatások szabad mozgását. 22 ország írt alá schengeni megállapodást az útlevél-ellenőrzés megszüntetéséről, amely garantálja ezen országok állampolgárai számára a mozgás szabadságát a schengeni térségen belül. Létrehozták az EU egységes valutáját, az eurót. Az eurózónába az Unió 17 tagállama tartozik.
Az Európai Unió a nemzetközi jog tárgya, ezért részt vehet a nemzetközi kapcsolatokban és szerződéseket köthet. Ennek megfelelően számos országban van diplomáciai képviselete, és képviselete van az ENSZ-ben.
Most az EU 27 országot foglal magában: Ausztria, Belgium, Bulgária, Nagy-Britannia, Magyarország, Németország, Görögország, Dánia, Írország, Spanyolország, Olaszország, Ciprus, Lettország, Litvánia, Luxemburg, Málta, Hollandia, Lengyelország, Portugália, Románia, Szlovákia, Szlovénia, Finnország, Franciaország, Csehország, Svédország és Észtország.
Horvátország és Törökország tagjelölt tagjai az Uniónak.
Ludwig van Beethoven „Óda az örömhöz” lett az Európai Unió himnusza.