Nelson Mandela legendás politikus, könyörtelen harcos az apartheid ellen. Egész életében azért küzdött, hogy a Dél-afrikai Köztársaság demokratikus országgá váljon, ahol a bőrszínétől függetlenül minden embernek azonos jogai és szabadságai vannak. Életrajza valóban egyedi: huszonhét (!) Év börtön után került hatalomra.
Mandela korai élete és első házassága
Nelson Mandela 1918 júliusában született Mwezo dél-afrikai faluban. Szülei az egyik legbefolyásosabb Kosa családból, a Tembu családból voltak. Amikor Nelson kilencéves volt, apja meghalt, és Jongintaba Dalintiebo, a Tembu klán feje lett a fiú gyámja.
1939-ben Mandela a Fort Hare Egyetem hallgatója lett (ezekben az években a feketék számára ritka vagyon). De hamarosan Mandela csatlakozott az egyetemi vezetés politikája elleni sztrájkhoz, és kizárták.
Ezt követően Jongintaba erőszakkal akart feleségül venni Mandelát, ami nem volt része a fiatalember terveinek. Mandela Johannesburgba menekült, és előbb biztonsági őrként dolgozott a bányában, majd egy jogi szolgáltató cég jegyzőjeként.
De végül helyreálltak a kapcsolatok Nelson és Jongintaba között. Mandela ennek ellenére 1944-ben, az őr gondozásának megfelelően, házasságot kötött Evelyn Makazivával (egyébként 1958-ig tartott). Fontos, hogy Jongintaba az esküvő után ismét pénzügyekkel kezdte ellátni Mandelát, ennek köszönhetően tovább tudta folytatni tanulmányait, és a dél-afrikai egyetemen szerzett alapképzést.
A politikai karrier kezdete és az első letartóztatás
1943-ban Mandela aktívan bekapcsolódott a politikába és tagja lett az ANC - Afrikai Nemzeti Kongresszusnak. De a kongresszus szélén végzett munka nem felelt meg neki, és hasonló gondolkodású emberek csoportjával megalapította az ANC Ifjúsági Ligát, amely összességében hajthatatlanabb álláspontot foglalt el a jelenlegi hatóságokkal szemben. Meg kell azonban jegyezni, hogy Mandela ekkor Mahatma Gandhi csodálója volt, és ragaszkodott az erőszakmentes ellenállás taktikájához.
Az 1948-as választásokon a Nemzeti Párt ünnepelte a győzelmet. Ezt követően tulajdonképpen Dél-Afrikában létrejött az apartheid rezsim (vagyis a fekete lakosság súlyos megkülönböztetése és szegregációja). Mandela pedig 1950-ben lett az Ifjúsági Liga vezetője. Két évvel később, 1952-ben egy kollégájával együtt létrehozott egy olyan céget, ahol a feketék számára ingyenes jogi segítséget nyújtottak.
1956-ban Mandelát hazaárulás vádjával először letartóztatták. A több évig tartó tárgyaláson (1961-ig) azonban őt és a vele együtt vádlottakat felmentették.
Mandela második letartóztatása és hosszú börtönbüntetése
1960-ban Mandelát kikiáltották az ANC vezetőjévé. És már a következő évben úgy döntött, hogy létrehoz egy harci struktúrát "Umkonto we sizwe" az apartheid elleni partizánharchoz. Vagyis Mandela valójában eltávolodott az erőszakmentesség filozófiájától. A következmények nem sokáig vártak magukra: hamarosan Nelsont (akkoriban összeesküvésre és hamis névre bújásra kényszerítették) másodszor is őrizetbe vették. Nagyon súlyos vádakkal vádolták és halálbüntetésre ítélték.
1964-ben a kivégzést életfogytig tartó szabadságvesztésre változtatták. Ennek a büntetésnek a végrehajtására egy apró Robben-sziget komor börtönének magányos cellájába küldték. A szabályok szerint Mandelának csak félévente volt szabad telefonálni vagy levelet küldeni a szabadsághoz. Ennek ellenére a támogatók támogatásának köszönhetően népszerűsége ebben az időszakban sokszorosára nőtt (és nemcsak Dél-Afrikában, hanem az egész bolygón).
1989-ben Frederick de Klerk elnök vette át Dél-Afrika vezetését. Egy évvel később pedig a közvélemény nyomására aláírta a híres fogoly szabadon bocsátásáról szóló rendeletet. Mandela hihetetlenül hosszú bebörtönzése véget ért.
Mandela az elnökség alatt és után
Az 1994-es választásokon Mandela nyert és ennek megfelelően maga is elnöke lett.
Négy éven át irányította az országot, és ebben az időszakban sok igazán jelentős átalakítás történt itt. Például állami költségekkel vezették be a kisgyermekek egészségügyi ellátását, törvényt hoztak, amely garantálja az egyenlőséget a foglalkoztatásban, földreformot hajtottak végre stb.
1998-ban Nelson Mandela újra feleségül vette - Grace Machelt, az afrikai politika meglehetősen ismert nőjét. Érdekes, hogy előtte Graça a mozambiki elnök felesége is volt (amíg 1986-ban autóbalesetben meghalt).
Ugyanebben az 1998-ban Mandela lemondott az elnöki posztról. De további tevékenységei meglehetősen szembetűnőek voltak. Így például komolyan foglalkozott a HIV Afrikában való terjedésének problémájával.
2013 nyarán Mandela régi tüdőbetegsége súlyosbodott, és kórházba került. Néhány hónappal később, december elején, a nagy politikus sajnos meghalt. A Köztársaságban ebből az alkalomból tíznapos gyászidőt hirdettek meg.
