Az animizmus (a latin anima - lélek) a lelkek és a szellemek létezésébe vetett hit, az a hit, hogy minden természet élő. A kifejezés alkotójának elmélete szerint az animizmus a világ minden vallásának kezdeti szakasza.
Edaurd Tylor, az "animizmus" kifejezést kitaláló tudós elmélete azonban nem állt ellen a kritikának. A kritikusok által Tylor halála után felhalmozott anyag arra enged következtetni, hogy a vallás fejlődése sokkal összetettebben haladt, mint képzelte. Az animizmust tehát a mágia és az animatika korszaka előzi meg (nemcsak a természet animációja, hanem annak újjáélesztése is) Az animizmus szerint az ember fizikai és szellemi alkotóelemből áll. A spirituális komponens elhagyhatja az emberi testet alvás közben, transzba kerülve, és halála után is. Irányíthatja más emberek cselekedeteit, letelepedve bennük a halottaknak szentelt ünnepek alatt, vagy speciális rituálék során, a környező természet bármelyik helyén - fákban, sziklákban, vízesésekben - telepedhet le. Elég gyakran vannak ötletek arról, egy személynek több lelke lehet. Minden lélek felelős a test egy adott funkciójának elvégzéséért. Az egyik lélek társulhat a csontokhoz, egy másik - felelős a légzőrendszerért, a harmadik - az értelemért. Az ilyen lelkek sorsa más. Az egyik az elhunyt testében maradhat, a másik egy másik világba kerülhet, a harmadik pedig újjászülethet valamelyik gyermekben. Jelentős, hogy Jakúciában azt hitték, hogy egy férfinak nyolc lelke van, míg egy nőnek csak hét. A természettel szoros kapcsolatban élő embercsoportokban felmerült az a hit, hogy nemcsak az emberek, hanem az állatok és a növények is fel vannak ruházva. egy lélek. Egyes törzsekben azt hitték, hogy nem minden állat van felruházva lélekkel, hanem csak néhány kiválasztott. Néha az emberek lelki kapcsolatot alakítottak ki valamilyen állattal. Az animisztikus hiedelmek ezt a területét "totemizmusnak" nevezik. Egy animistának a világunk egyszerűen tele van különféle szellemekkel. Természeti katasztrófák - vulkánkitörések, hurrikánok, örvények - ezek valódi helyek, ahol a szellemek gyülekeznek. És egy személynek meg kell nyugtatnia őket, hogy ne ártsanak neki és szeretteinek.