Benjamin Constant svájci-francia politikai aktivista és író. Egész életében a liberális államszerkezet eszméjét hirdette. Gondolatai jelentős hatással voltak a portugál forradalomra, a görög szabadságharcra, a lengyelországi, brazil és mexikói felkelésekre. Pályafutása során Constant számos fontos politikai értekezést, valamint egy nagy önéletrajzi regényt, Adolfot tett közzé.
Korai életrajz
Benjamin Constant Lausanne kisvárosban született egy protestáns családban, aki a 16. századi hugenotta háborúk idején Svájcba menekült. Apja, Jules Constant de Rebecque magas rangú tisztként szolgált a holland hadseregben, Benjamin anyja pedig nem sokkal születése után meghalt. A fiút nagymamák gondozták mindkét szülői oldalról. Bérelték annak idején a leghíresebb oktatókat fiatal unokájukhoz, tanították a természettudományokat és a bölcsészetet, és megpróbálták megismertetni a művészettel.
Az 1780-as évek végéig Constant otthon tanult, majd belépett az Erlangen Protestáns Egyetemre. Közvetlenül az érettségi után Benjaminnak felajánlottak egy állást a helyi bíróságon, és évekig protokollok készítésével és ártatlan emberek védelmével foglalkozott.
Karrier siker
A francia forradalom idején Constant a kétkamarás mozgalom és a brit parlament védelmezője volt. Benjamin befolyásának köszönhetően az akkori vezető politikusok felismerték az Alkotmány szükségességét. Az ország fő törvényének hivatalos közzététele után Bonaparte Napóleon személyesen találkozott Constanttal, és meghívta őt a Törvényszék tagjává. Ezt a rendkívüli testületet a politikai bűnözők bíróság elé állítására hozták létre. Ezt követően az osztály egyfajta motorja lett az úgynevezett "Terror Age" -nek.
1802-ben azonban Benjamin kénytelen volt elhagyni munkahelyét a feletteseivel szembeni beszédei miatt. Ettől kezdve az aktivista abbahagyta az együttműködést Napóleonnal és a hozzá közel álló emberekkel. Constant annyira dühös lett a császárra, hogy részt vett az ellene folytatott összeesküvésben. A merénylet azonban sikertelen volt. Ezt követően Benjamin összeszedte a holmiját, és családjával együtt gyorsan a német Weimarba költözött.
Annak ellenére azonban, hogy Constant vonakodva hagyta el Franciaországot, Németországban sok hű elvtársat szerzett. Benjamin korának leghíresebb embereivel volt barátja, köztük Johann Wolfgang Goethével, Friedrich von Schillerrel és August Schlegellel. Néhány év után úgy döntött, hogy Rouenbe költözik. Constant egy kis lakásba költözött, minimális bútorokkal, és elkezdte írni önéletrajzi regényét, "Adolf" -ot. A könyv először 1816-ban jelent meg Londonban. Maga az író gyorsan világszerte népszerűvé vált, irodalmi tehetségét még Alekszandr Szergejevics Puskin is nagyra értékelte. Munkájában a szerző leírta kapcsolatát feleségeivel, és megosztotta az olvasókkal azt is, hogy a modern politikai rendszer belülről hogyan működik.
Világnézet
Benjamin egész életében megpróbálta meggyőzni a tisztviselőket, politikusokat és kormánytisztviselőket arról, hogy a személyes szabadság a világ fejlődésének leghatékonyabb motorja. Számos elméleti munkát készített az egyének hatalommal való kapcsolatáról. Véleménye szerint minden ember az összes társadalmi intézményt alkotó eszmék hordozója. Ezért a Constant azt szorgalmazta, hogy az állam garantálja az egyén szabadságát és függetlenségét. Az aktivista gyakran azt mondta, hogy csak egy szabadsággal rendelkező ember képes boldog lenni és vezetni országát előre.
Ezenkívül Benjamin határozottan támogatta a politika modern megközelítését. Meggyőződve arról, hogy az emberek közötti egyenlőtlenség a lealacsonyító társadalom jele, arra kényszerítette a politikusokat, hogy fokozatosan gyengítsék a társadalomra gyakorolt befolyásukat.
A politika alapelvei című munkájában, amelyet először 1815-ben adtak ki, Constant azzal érvelt, hogy Franciaország ideális kormányzati modellje az alkotmányos monarchia lehet az angol mintára. Véleménye szerint a hatalmat egy ilyen társadalomban meg kell osztani az összes résztvevő között. Valójában új kormányzati módszereket mutatott be a francia politikusoknak, amelyeket viszont a gyakorlatban is alkalmaztak.
Magánélet
Benjamin először 1788-ban vette feleségül a francia Minna von Grammot. Kapcsolatuk soha nem volt tökéletes, és a pár 1795-ben szakított. Kicsivel később, Genfben Constant találkozik Anne-Louise de Stael íróval. A fiatalok azonnal szimpátiát éreztek egymás iránt, de ideiglenesen korlátozniuk kellett az időpontokat, mert a nőnek sürgősen el kellett indulnia Svájcba. Családját a terrorista rezsim idején kiutasították az országból.
Ennek ellenére 1795 májusában Benjamin új választottjával Párizsba érkezett. Itt a svájci gondolkodó felveszi a francia állampolgárságot, és elméleti munkáin kezd dolgozni. 1797 júniusában a párnak született egy lánya, Albertina. Az 1800-as évek elején a családban állandó veszekedések és konfliktusok kezdődtek, és 1807 decemberében megszűnt Constant és de Stael kapcsolata. Azóta Benjamin soha többé nem állt közel a nőkhöz.
Életének végén a híres politikai aktivista rendkívül vallásos emberré vált. Inkább a protestáns vallást részesítette előnyben. Abban a hitben, hogy egy személynek közel kell lennie Istenhez, Constant gyakran járt templomba, és imádságban töltötte napjait.
A nagy jogi teoretikus és író 1830-ban halt meg 60 éves korában. A híres Benjamin Constant csatahajót 1892-ben róla nevezték el.
