A második világháború befejezése után Európa gazdasági állapota nyomasztó volt. George Marshall amerikai külügyminiszter 1947-ben javaslatot tett az európai gazdaság fellendülésének tervére, amelyet hivatalosan "Európa helyreállítási programjának", nem hivatalosan pedig "Marshall-tervnek" neveztek.
Európa a háború után
A második világháború nemcsak a legnagyobb és legvéresebb, de a legpusztítóbb is lett. A két hadviselő fél hatalmas bombázásainak eredményeként Európában sok épület megsemmisült, és a lakosság jelentős veszteségei kézzelfogható gazdasági recessziót okoztak. Ráadásul Nyugat-Európa széttagolt, mivel a háború alatt számos állam a konfliktus különböző oldalain állt.
Az európai országokkal ellentétben az Amerikai Egyesült Államok nem szenvedett ilyen jelentős gazdasági és emberi veszteségeket, ezért lehetősége volt segítséget nyújtani Európának. Ezenkívül az Egyesült Államok tudta, hogy új potenciális ellenséggel - a Szovjetunióval - szemben kell fellépnie, és igyekezett megerősíteni ellenfelei, vagyis a kapitalista európai államok pozícióit, egyesítve őket a kommunista fenyegetéssel szemben.
A terv, amelyet George Marshall írt, az érintett országok gazdaságának helyreállítását és modernizálását, pénzügyi segítségnyújtást, az ipar és a külkereskedelem fejlődését feltételezte. A program megvalósításának egyik fő eszközeként a hiteleket és a támogatásokat tervezték felhasználni.
A Marshall-terv végrehajtása
A program 1948-ban kezdődött, és 1968-ban korlátozták. 16 Nyugat-Európában található állam lett a Marshall-terv tárgya. Amerika számos feltételt terjesztett elő, amelyek betartása szükséges volt a programban való részvételhez. Az egyik legjelentősebb politikai igény a kommunista pártok képviselőinek kizárása volt a részt vevő országok kormányaiból. Ez lehetővé tette az Egyesült Államok számára, hogy jelentősen gyengítse a kommunisták helyzetét Európában.
Az európai országok mellett Japán és Délkelet-Ázsia több állama is segítséget kapott a Marshall-terv alapján.
Más fontos korlátozások is voltak, mivel Amerikát többek között a saját érdekei vezérelték. Például az Egyesült Államok választotta ki, hogy mely árukat importálják az érintett államokba. Ez nemcsak az élelmiszerekre vonatkozott, hanem a gyártási eszközökre, a szerszámgépekre, az alapanyagokra és a berendezésekre is. Bizonyos esetekben ez a választás az európaiak szempontjából nem a legoptimálisabbnak bizonyult, de a programban való részvétel összesített előnyei lényegesen magasabbak voltak.
A kelet-európai országok nem kerültek a Marshall-terv hatása alá, mivel a Szovjetunió vezetése érdekeiktől félve ragaszkodott ahhoz, hogy a kelet-európai államok ne pályázzanak az újjáépítési programban való részvételre. Ami magát a Szovjetuniót illeti, pusztán formális szempontból nem felelt meg a Marshall-terv kritériumainak, mivel nem jelentette ki a fennálló hiányt.
A terv első három évében az Egyesült Államok több mint 13 milliárd dollárt utalt át Európába, az Egyesült Királyság ennek az összegnek körülbelül 20% -át kapta.
A Marshall-terv eredményei meglehetősen eredményesnek bizonyultak: az európai gazdaság hatalmas lendületet kapott, amely lehetővé tette a háború gyors elhagyását, a Szovjetunió befolyása csökkent, és a középosztály nem csak a maga korábbihoz állt vissza -háborús pozíciókat, de jelentősen megerősödött is, ami végül biztosította a politikai és gazdasági stabilitást.
