Az első világháború, amely 1939-ig a történelem legnagyobb katonai konfliktusa volt, két egyesület: a Hármas Szövetség és az Antant konfrontációja volt. Ezeknek a blokkoknak az összetétele instabil volt, a háború alatt megváltoztak, és annak vége idején a világ legtöbb civilizált országát érintették. Ezért vált a háború az első világháború néven ismertté.
Hármas Szövetség
A Hármas Szövetség alapja két szakaszban alakult ki, 1879 és 1882 között. Az első résztvevők Németország és Ausztria-Magyarország voltak, amelyek 1879-ben kötöttek megállapodást, és 1882-ben Olaszország is benne volt. Olaszország nem osztotta teljes mértékben az unió politikáját, különösen agressziómentességi megállapodást kötött Nagy-Britanniával, utóbbi és Németország közötti konfliktus esetén. Így a Hármas Szövetség Közép- és Kelet-Európa nagy részét a Balti-tengertől a Földközi-tengerig, a Balkán-félsziget néhány országát, valamint Nyugat-Ukrajnát foglalta magába, amely akkor Ausztria-Magyarország része volt.
Csaknem két évvel a háború kezdete után, 1915-ben, a hatalmas pénzügyi veszteségeket elszenvedő Olaszország kivonult a Hármas Szövetségből és átment az antant oldalára. Ugyanakkor az Oszmán Birodalom és Bulgária Németország és Ausztria-Magyarország oldalára állt. Csatlakozásuk után a blokkot átnevezték Négyes Szövetségnek (vagy Központi Hatalmaknak).
Antant
Az antant katonai-politikai blokkja (a francia "beleegyezésből") szintén nem alakult meg azonnal, és válaszként vált a Hármas Szövetség országainak gyorsan növekvő befolyására és agresszív politikájára. Az antant létrehozása három szakaszra osztható.
1891-ben az Orosz Birodalom szövetségi megállapodást kötött Franciaországgal, amelyhez 1892-ben defenzív egyezményt adtak. 1904-ben Nagy-Britannia, látva, hogy a Hármas Szövetség veszélyezteti politikáját, szövetségre lépett Franciaországgal, 1907-ben pedig az Orosz Birodalommal. Így kialakult az antant gerince, amely az Orosz Birodalom, a Francia Köztársaság és a Brit Birodalom lett.
Ez a három ország, valamint az 1915-ben a San Marino Köztársasághoz csatlakozott Olaszország vett részt a legaktívabban a háborúban az antant oldalán, de valójában további 26 állam lépett ebbe a blokkba különböző szakaszokban.
A balkáni régió országai közül Szerbia, Montenegró, Görögország és Románia indult háborúban a Hármas Szövetséggel. Más európai országok, amelyek csatlakoznak a listához, Belgium és Portugália.
Latin-Amerika országai, gyakorlatilag teljes erővel, az antant oldalára álltak. Támogatta Ecuador, Uruguay, Peru, Bolívia, Honduras, Dominikai Köztársaság, Costa Rica, Haiti, Nicaragua, Guatemala, Brazília, Kuba és Panama. Az északi szomszéd, az Egyesült Államok nem volt az antant tagja, de független szövetségesként vett részt a háborúban az oldalán.
A háború Ázsia és Afrika néhány országát is érintette. Ezekben a régiókban Kína és Japán, Siam, Hejaz és Libéria az antant pártját állta.
