A paritás szó a latin paritas - egyenlőség szóból származik. Általános értelemben a jelenségek egyenlőségét, a csoportok egyenlőségét jelenti. A kifejezést azonban a politikában és a közgazdaságtanban kissé eltérő jelentéssel használják.
Az aranyparitás a tiszta arany fix tartalma, egységnyi nemzeti valutában. Az aranyparitás alatt a pénznemek arányát is értjük aranytartalmuk alapján. Minél több aranyat tartalmaz egy ország monetáris egysége, annál több más valuta egységet lehet cserélni. Használják a "vásárlóerő-paritás" kifejezést is - a valuták vásárlóerejének és bizonyos áruk és szolgáltatások halmazának arányát. Ez a modell csak a tőke, az áruk és a szolgáltatások határokon átnyúló szabad mozgása esetén működhet sikeresen. Minél magasabbak a vámok, a szállítási költségek és az exportra és az importra vonatkozó jogi korlátozások, annál kevesebbet lehet bizonyos összegért megvásárolni. Ennek megfelelően az árfolyam annál inkább eltér a kialakult vásárlóerő-paritástól. A deviza paritás két pénznem törvényes aránya. Feltételezzük, hogy a deviza paritáson egyensúly érhető el a kereslet és a kínálat között, amikor az egyik valutát másikra cseréljük. Az arany monetáris egységében, vagy az IMF által kibocsátott hagyományos valuta hivatalos tartalma - SDR (Special Drawing Rights) vagy a kemény világ egyik valutájának hivatalos tartalma alapján állapítják meg. A stratégiai paritás a nemzetközi kapcsolatok állapota mely győzelem egyformán valószínű a potenciális katonai konfliktus minden résztvevője számára. Ez a feltétel azt is magában foglalja, hogy az erősebb fél garantáltan elfogadhatatlanul nagy veszteségeket szenved el háború esetén. A modern körülmények között katonai konfliktus esetén a harmadik országok elkerülhetetlenül szenvednek, ezért a stratégiai paritás fenntartása közös kérdés. A nukleáris paritás a stratégiai nukleáris erők hozzávetőleges egyenlősége. Nukleáris elrettentésnek nevezzük azt a helyzetet, amikor az a magabiztosság, hogy az ellenség garantáltan megtorló sztrájkot ad, megakadályozza a nukleáris sztrájkot.