Miért ünneplik a katolikus karácsonyt december 25-én? A kérdés megválaszolásához először még egy kérdést kell feltenni: miért hívják valójában az év utolsó hónapját decembernek? Végül is ennek a szónak latin eredete van, a „deka” - „tíz” szóból. Miért nevezték az ókori rómaiak az év utolsó, tizenkettedik hónapját tizediknek?
Az ókori Rómában az év eleje március 1-re esett. Csak sok évszázaddal később a híres Gaius Julius Caesar, miután diktátor lett, elrendelte, hogy a legrövidebb napot tekintsék az év elejének. A rómaiak pedig örültek annak, hogy az új év kezdetével a nappali fény hossza legalább kissé növekedni kezdett, hogy tavaszra érkezik, nagyszerű ünnepeket szerveztek, amelyeknek hosszú hagyományaik voltak. "Saturnalia" -nak hívták őket, az egyik legelismertebb istenség - a Szaturnusz - tiszteletére. Manapság az osztálykülönbségeket ideiglenesen törölték, fényűző asztalokat terítettek közvetlenül az utcára, a bor folyóként folyt. Természetesen semmiféle tartózkodásról nem lehetett szó. Nem meglepő, hogy amikor a kereszténység lett az uralkodó vallás, a papok még a "rossz" istennek szentelt "aljas pogány mulatságok" emlékét is el akarták törölni. De kiderült, hogy nem olyan könnyű megtenni. Az emberek makacsul nem akarták feladni azt a szórakozást, amely minden év december utolsó napjaiban sorsukra esik. Sem a meggyőzés, sem az örök kín fenyegetése a túlvilágon nem segített. Századról évszázadra, és az egykori Római Birodalom lakói makacsul folytatták a Szaturnália ünneplését. Végül vonakodva az egyház legmagasabb rangú hierarchái úgy döntöttek, hogy a pogány ünnepet egyszerűen karácsonyra cserélik. Annak ellenére, hogy természetesen senki sem tudta Krisztus születésének pontos dátumát, bejelentették, hogy ekkor született. Így az egykori Saturnalia fokozatosan karácsony lett. Miért ünneplik a karácsonyt különböző napokon, különböző országokban? Például Oroszországban - január 7? Az a tény, hogy a 16. század végén Európában egy új, úgynevezett "gregorián" naptárat vezettek be, amelynek célja a földév tényleges hossza és a "Julián" naptárból fakadó különbség korrigálása, miszerint sok ország élt, köztük Oroszország is. Az év hossza a Julián-naptárban csupán 11 és negyed perccel haladja meg a tényleges évet. Ez természetesen elhanyagolható a valódi értékhez képest, de sok évszázad alatt meglehetősen tisztességes totális hiba halmozódott fel, amelynek kijavítására Gergely pápa új naptárat vezetett be. 1918-ban Oroszországban elfogadták a Gergely-naptárt, de az egyház továbbra is a régi Julián-naptár szerint él. Ezért ünneplik Európában a karácsonyt december 25-én, és itt - január 7-én.
