Alfred Wegener neves német geofizikus és sarkkutató. A kontinentális sodródás elmélete forradalmat váltott ki a tudományos közösségben, megkérdőjelezve az előző évtizedek kutatásainak eredményeit.
Sajnos Alfred Wegener élete túl korán ért véget. A kiemelkedő tudós soha nem tudott meg arról, hogy műveit elismeri a tudományos világ.
Életrajz
Alfred Lothar Wegener egy gazdag német családban született a Német Birodalom fővárosában, Berlinben 1880. november 1-jén. Richard Wegener templomos és Anna Wegener háziasszony ötödik gyermeke volt. Richard Németország egyik legrangosabb oktatási intézményében - az Evangelisches Gymnasium zum Grauen Klosterben - tanított nyelveket.
Gymnasium Evangelisches Gymnasium zum Grauen Kloster Fotó: Bodo Kubrak / Wikimedia Commons
Alfred Wegener hagyományos középiskolai tanulmányait a Kollnisches Gymnasiumban szerezte. Ezután a berlini egyetemen folytatta tanulmányait, amelyen 1899-ben sikeresen végzett. De a leendő tudós nem állt meg itt. A fizika, a meteorológia és a csillagászat mélyebb tanulmányozásának vágya az Osztrák Egyetemre vezette.
A tehetséges hallgató a csillagászatra összpontosított, és 1902 és 1903 között a híres "Uránia" csillagászati laboratóriumban tanult. Ph. D. értekezését Julius Bauschinger német csillagász vezetésével készítette el. 1905-ben doktorált a Friedrich Wilhelm Egyetemen, de Alfred érdeklődése a csillagászat iránt elenyészett, és úgy döntött, hogy geofizikai és meteorológiai pályát folytat.
Karrier
Mint sok más előtte élő tudós, Alfred Wegener is lenyűgözte a hasonlóságokat Dél-Amerika keleti partvidéke és Afrika nyugati része között. Azt javasolta, hogy ezek a földek valamikor egyesüljenek. 1910 körül elkezdett felépíteni egy hipotézist, amely szerint a paleozoikum korszak végén (körülbelül 250 millió évvel ezelőtt) az összes modern kontinens egyetlen nagy tömeget vagy szuperkontinenst alkotott. Ezt követően ez a hatalmas egyetlen darab föld felbomlott. Wegener ezt az ősi szuperkontinenst Pangea-nak nevezte el.
Alfred Wegener 1910 Fotó: Ismeretlen / Wikimedia Commons
Más tudósok támogatták egy ilyen kontinens létezésének lehetőségét, de megosztottságának oka a szuperkontinens nagy részeinek süllyedési vagy süllyedési folyamata volt, amelynek eredményeként az Atlanti- és az Indiai-óceán kialakult.
Alfred Wegener egy másik elméletet terjesztett elő. Feltételezte, hogy Pangea alkotórészei lassan mozognak, egymástól több ezer kilométeres távolságra haladva hosszú geológiai idő alatt a Föld evolúciójában. Wegener ezt a mozgalmat "kontinentális sodródásnak" nevezte, amely a bolygótudomány egyik alapfogalmát megalapozta, "kontinentális sodródásnak".
Alfred Wegener először 1912-ben mutatta be elméletét. Később, 1915-ben, a kontinensek és az óceánok eredetéről szóló egyik legfontosabb művében, Die Entstehung der Kontinente und Ozeane néven, teljes egészében közzétette.
A tudós folytatta az elméletét alátámasztó geológiai és paleontológiai bizonyítékok felkutatását. Ennek eredményeként Wegener sok szorosan kapcsolódó elemre tudott rámutatni. Például a tudós olyan fosszilis organizmusokról és hasonló kőzetrétegekről beszélt, amelyek sok kilométernyire egymástól távoli kontinensen találhatók, különösen Észak-Amerikában, Dél-Amerikában és Afrikában.
A következő évtizedben a "kontinentális sodródás" elmélete számos támogatót és ellenfelet egyaránt megszerzett, akik számára a kontinensek mozgatórugóiról szóló posztulátusok hihetetlennek tűntek. 1930-ra elméletét a legtöbb geológus elutasította, és homályba süllyedt.
Csak az 1950-es évek végén kezdtek el újra erről beszélni, amikor korábban nem elérhető módszerek jelentek meg a föld belsejének, az óceán fenekének stb. Az újonnan felfedezett tények azt mutatták, hogy a kontinensek mozgása nélkül nem lennének lehetségesek. Ma Alfred Wegener tanításai a kontinensek sodrásáról és a litoszférikus lemezekről a geológia tudományának alapját képezik.
Magánélet
1911-ben Alfred Wegener eljegyezte a 19 éves Elsa Köppent. A híres német - orosz botanikus, geográfus és meteorológus, Vladimir Keppen lánya volt. Néhány évvel később, 1913-ban, a fiatalok összeházasodtak.
A házaspár Németország egyetemi városában - Marburgban - élt. Alfred és Elsa családjának három gyermeke született. Hilda, a lányok közül a legidősebb, 1914-ben született. 1918-ban született Sophie - Katie, 1920-ban pedig legfiatalabb lányuk, Hannah - Charlotte.
Német egyetemi város - Marburg Fotó: Sicherlich / Wikimedia Commons
1930-ban Alfred Wegener vezette a negyedik grönlandi expedíciót. Ennek a híres felfedezőnek a csapatában tizenhárom grönlandi helyi lakos és Fritz Leve meteorológus volt. Állítólag üzemanyagot szállítottak az Eismitte bázisállomásra. De csak Wegener, Leve és az eszkimó Rasmus Willumsen érte el a végpontot. A többiek nem voltak hajlandók Eismittbe menni, amikor havazni kezdett, és a köd fokozódott.
Eismitte Station Fotó: Loewe Fritz, Georgi Johannes, Sorge Ernst, Wegener Alfred Lothar / Wikimedia Commons
A nyugati táborba visszafelé menet Wegenert Rasmus Willumsen kísérte. De egyikük sem jutott el odáig. 1931. május 12-én megtalálták Alfred Wegener holttestét. Temetése helyén sílécek és síbotok emelkedtek ki a hó vastagsága alól. Feltehetően a tudós szívinfarktusban halt meg, és társa eltemette. Maga Rasmus Willumsen is eltévelyedett és örökre eltűnt a fagyos sivatagban. Alfred haláláról értesülve, testvére, Kurt Wegener sürgősen vezette az expedíciót. Így a kampány fő feladatai teljesültek.
Alfred Wegener holttestét nem temették el újra. Ott maradt, ahol megtalálták. A sílécek helyett csak hat méteres keresztet telepítettek. Sajnos maga a kiváló tudós sem élte meg diadalát, amelynek felesége is tanúja volt. Elsa Köppen - Wegener 1992-ben hunyt el százéves korában.
