Nehéz megtalálni a világkultúrában gyakoribb jelképet, mint egy kereszt. A keresztény vallás számára a kereszt a fő ereklye, amely Jézus Krisztus életéhez és halálához kapcsolódik. A kereszténység különböző ágai azonban a kezdetektől a mai napig vitatkoztak a kereszt alakjáról és lényegéről, mint az imádat fő tárgyáról.
Eközben a kereszt szimbólumot már jóval a kereszténység megjelenése előtt különböző pogány hiedelmekben használták. Ezt megerősítik régészeti leletek egész Európában, Perzsiában, Szíriában, Indiában, Egyiptomban. Az ókori Egyiptomban egy kereszt, amelynek tetején egy gyűrű található, ankh, az élet és az újjászületés szimbóluma volt a halál után. Az ősi kelták keresztje, ahol az egyenlő sugarak túllépnek a kör határain, megszemélyesítette a földi és mennyei, férfias és női elvek egyesülését. Az ókori Indiában a keresztet Krisna isten kezén ábrázolták, Észak-Amerikában pedig a muiskai indiánok úgy vélték, hogy kiűzi a gonosz szellemeket.
Kivégzés a Kálvárián
Annak ellenére, hogy a kereszténységben a kereszt az újjászületés és a halál utáni örök élet szimbóluma is, a vallásban való első megjelenése Jézus Krisztus kivégzéséhez kapcsolódott. Az oszlopos feszületet széles körben használták kivégzésként az ókori Rómában. A keresztet a legveszélyesebb bűnözők megbüntetésére használták: árulókat, rendbontókat, rablókat.
Pontius Pilátus római ügyész parancsára Jézust keresztre feszítették két rablóval együtt, akik közül az egyik halála előtt bűnbánatot tartott, a másik pedig utolsó leheletéig átkozta hóhérait. Közvetlenül Krisztus halála után keresztje az új vallás fő szentélyévé vált, és megkapta az Életadó kereszt nevét.
Elágazás a tudás fájától
Számos elmélet létezik a fa eredetéről, amelyből az Életadó Kereszt készült. Az egyik legenda elmondja, hogy a Tudás Fájának egy száraz ága kihajtott Ádám testén, és hatalmas fává vált.
Több évezreddel később Salamon király elrendelte, hogy ezt a fát kivágják, hogy felhasználhassák a jeruzsálemi templom építésénél. De a rönk nem volt megfelelő méretű, és hidat csináltak belőle. Amikor a bölcsességéről ismert Sába királynője meglátogatta Salamonot, nem volt hajlandó átmenni a hídon, és azt jósolta, hogy a világ megmentőjét erre a fára fogják felakasztani. Salamon megparancsolta, hogy a rönköt a lehető legmélyebben temesse el, és egy idő után ezen a helyen megjelent egy gyógyító vízzel ellátott fürdő.
Jézus kivégzése előtt egy rönk jelent meg a medence vizéből, és úgy döntöttek, hogy a kereszt fő, függőleges oszlopát készítik belőle. A kereszt többi részét más, szimbolikus jelentéssel bíró fákból készítették - cédrus, olajbogyó, ciprus.
Keresztre feszítés a kereszténységben
A keresztre feszítés formája ma is teológiai és filozófiai vita tárgyát képezi. A két merőleges gerendából álló hagyományos keresztet latin keresztnek nevezik, és a kereszténység katolikus ágában használják a keresztre feszített Krisztus szobrászati képével együtt.
Az ortodox hagyomány szerint a kezek keresztlécén kívül van egy alsó ferde keresztléc is, ahol Krisztus lábát szögezték, és egy felső tábla formájában, amelyre ІНЦІ ("Názáreti Jézus, király a zsidóké "). A ferde keresztléc két rablót szimbolizál, akik Jézussal együtt haltak meg: a vége, amely felnéz - hogy megbánta és felemelkedett a mennybe, lefelé ereszkedett - a bűnben kitartott és a pokolba került.
Ezenkívül létezik egy verzió, miszerint a keresztre feszítést egyáltalán nem a kereszten, hanem egy közönséges oszlopon hajtották végre. Ennek eredményeként számos vallási mozgalom általában tagadja a kereszt létezését, vagy tagadja, hogy ereklyének imádják: katarok, mormonok, Jehova tanúi.
A vallási hagyományból származó kereszt szimbóluma számos megalapozott kifejezéssel szilárdan meghonosodott a mindennapi életben. Például a „kereszted hordozása” azt jelenti: „elviselni a nehézségeket”, és azt mondani, hogy az embernek nincs keresztje, azt jelenti, hogy szégyentelennek nevezzük.
