Az ortodox egyház napi liturgikus köre több istentiszteletet is magában foglal. Az egyik legünnepélyesebb istentisztelet az egész éjszakás virrasztás.
Az egész éjszakás virrasztás az ortodox egyház különleges ünnepi isteni szolgálata, amelyre vasárnap és ünnepek előestéjén kerül sor. A kereszténység első évszázadaiban az egész éjszakás virrasztás este kezdődött és elég sokáig tartott (reggelig). Manapság ez az istentisztelet jelentősen csökkent. Ez a szolgálat átlagosan legfeljebb két és fél óráig tart, az ünnepek és vasárnapok előestéjén este kezdődik.
Az egész éjszakás virrasztás legtöbbször Vesperákból, Matinsból és az első órából áll. A Vespers és Matins egymásutánjának megkülönböztető jellemzője az egész éjszakai vigilában, hogy sok művet az egyházi kórus ad elő. Ez az istentisztelet különleges pompáját és szépségét adja.
Néha az egész éjszakás virrasztás a Great Compline-vel kezdődik, amely Vesperává változik. Ezt követi a matinok és az első óra. Az egész éjszakás virrasztás ezen jellemzőjét évente csak néhányszor figyelhetjük meg - Krisztus születésének és az Úr Vízkereszt ünnepeinek előestéjén.
Előfordul, hogy az egész éjszakás virrasztás után a gyónás szentségét végzik el, amelyben az emberek bűnbánatot hoznak bűneikért. Érdemes megemlíteni, hogy a kisvárosokban a gyónás szentségét csak e szolgálat után végzik el, mivel maga az egész éjszakai virrasztás az isteni liturgia előestéjén történik, amelyen a hívők Krisztus szent misztériumaiban részesülnek.
