Az emlékezet átka (Damnatio memoriae) a halálbüntetés egyik formája, amelyet az ókori Rómában széles körben alkalmaztak. Összeesküvések, államcsínyek résztvevőit, hatalombitorlókat és a birodalom ellen bűncselekményeket elkövető kormánytisztviselőket az emlékezet átkának vetették alá. A modern világban azt is láthatjuk, hogy az államférfiak és a politikai folyamatok résztvevői hogyan vannak kitéve az emlékezet átkának.
Az emlékezet átka az ókori Rómában
Egy állami bűnöző kivégzése vagy halála után minden említése megsemmisült. Szobrok, freskók, fal- és sírkő feliratok, különféle említések a krónikákban, történelmi dokumentumok és törvények - mindezek megsemmisítésre kerültek. Néha az emlékezet átka közvetlenül érintette az állami bűnözők családjának minden tagját - egyszerűen kivégezték őket.
Gyakran előfordult, hogy az emlékezet átka nem volt abszolút. Például a kegyetlen Nero császárt halála után átkozták, Vitellius császár azonban egy idő után visszaadta a zsarnok nevét Róma történelmébe. Commodus császárt is egyszer átkozták, de Cyptimius Severus alatt sikeresen istenítették.
A véres Caligula császárt az emlékezet átkának is alá akarták vetni, de Claudius pótkocsija ellenezte ezt.
Az egyetlen császár, akinek memóriaátkát még soha nem vitatták, Domitianus. Ez a császár autokratikus politikát folytatott, a császári kultuszt és az elnyomott ellenvéleményeket minden lehetséges módon újjáélesztette, magát legfőbb cenzorrá nevezte ki. Hevesen harcolt a sztoikus filozófusok ellen. Fokozatosan, Domitianus körül a szenátorok nagy ellenzéket alkottak. A császárt állami összeesküvés következtében meggyilkolták. Halálával a Flavian-dinasztia véget ért.
Kr. E. 356-ban Ephesus városának, Herostratusnak a lakója híressé akart válni, és ezért felégette Artemisz templomát. Ez az egyszerű ember be akart vonulni a történelembe, hogy utódai emlékezzenek rá, de nem sikerült. A halálbüntetés mellett halálbüntetésre is ítélték - megfeledkezve a névről vagy a Damnatiomemoriae-ról. Ennek a bűnözőnek a neve korunkban Theopompus ókori görög történésznek köszönhető, aki krónikáiban elmondta a bűncselekményt, a kivégzést és felfedte az utódoknak a bűnöző nevét. Kiderült, hogy Herostratus ennek ellenére elérte célját.
Az újkori történelem átka
A Damnatiomemoriae fő példája George Washington alatt történt. A ragyogó tisztnek, Benedict Arnoldnak a Bemis Heights-i csatában sikerült visszavernie a brit rajtaütést, és tetteivel a brit hadsereget vereségre vezette. Ez a csata valóban fordulópont volt a szabadságharcban. A csata végén Benedict Arnold súlyosan megsebesült a lábában, ezért kénytelen volt elhagyni az aktív hadsereget.
Arnold szinte nemzeti hőssé vált, akinek cselekedeteit George Washington nagyra értékelte. Felépülése után Arnoldot Philadelphia parancsnokává léptették elő. Amerika hőse itt valóban fényűző életmódot folytatott, és hamarosan hivatali visszaéléssel és illegális gazdagodással vádolták. A túlzott adósságok és az állandó pénzigény teljesen elárulták Benedict Arnoldot. Megállapodást kötött a britekkel, és 20 000 dollárért átadta nekik a Fort West Point-ot. Az összeesküvést felfedezték, de a forradalmi háború egykori hősének mégis sikerült elmenekülnie Angliába, ahol haláláig élt.
Kíváncsi, hogy 1887-ben emlékművet állítottak Arnold Benedict lábának tiszteletére, nevének megadása nélkül.
Az emlékezet átkának néhány jele az Orosz Föderáció modern terrorellenes jogszabályaiban is megfigyelhető. A nyugati gyakorlatban ezt a kifejezést a 20. századi politikai folyamatok áldozatainak történelméből hirtelen eltűnik.