Az etnikai csoport kifejezésnek sok jelentése van. Etnológusok, szociológusok, politológusok, földrajzkutatók és sok más tudós használják. Az ilyen népszerűség oka a koncepció képességében és összetevőinek rengetegében rejlik.
Sokan azt állítják, hogy az etnos és az etnikai csoport kifejezések helyes meghatározásához figyelembe kell venni azt a tényt, hogy vannak etnikai csoportok, amelyeket meggyőződéssel mesterségesen hoztak létre emberek társulása formájában, és vannak olyan természetes etnikai csoportok, amelyek saját meggyõzõdésük szerint, és azok, amelyek egy bizonyos csoport hatása alatt alakulnak ki.
Az etnológiában
Az etnológiában az etnikai csoport kifejezés megegyezik a subethnos fogalmával: egy regionális alapon megkülönböztetett etnikai csoport, de kulturális, nyelvi és egyéb, a helyi lakosságtól eltérő jellemzőkkel rendelkezik. Az ilyen csoportokat saját identitásuk jellemzi.
A szociológiában
Ma az etnikai csoport egyik legáltalánosabb jelentése az egy nemzetiségű emberek összessége, akik nem történelmi területükön, hanem más népek területén, más államokban (nem a címzetes nemzetben) lokalizálódnak. Ebben az esetben egy etnikai csoport tagjainak számát több száz, ezer vagy akár millió is meghatározhatja. Általános szabály, hogy egy etnikai csoport tagjai a lehető legközelebb telepednek egymáshoz (tipikus példa: kínai negyedek, fenntartások stb.) Ebben az esetben egy etnikai csoport minden tagját nem politikai és területi sajátosságok, hanem egy nyelv, kultúra és hagyományok.
A világ számos országában az ilyen etnikai csoportokat nyilvános kisebbségként ismerik el. Különböző okokból el vannak választva etnikai csoportjuktól, és kénytelenek azon kívül folytatni az életüket.
A politikatudományban
Bizonyos esetekben az etnikai csoport kifejezést több etnikai csoport egyesüléseként határozzák meg bizonyos kritériumok szerint. Rendszerint hasonló faji eredetűek. Az egymással szorosan rokon népek ugyanahhoz az etnikai csoporthoz tartozhatnak. Ilyen például az ősi szlávok vagy németek etnikai csoportja.
Ethnos
Az etnikai csoport fogalmának számos jelentése van. Tágabb, mint az etnos fogalma. Sok tudós megpróbálja pontosan meghatározni az utolsó kifejezést, de az a tulajdonsága, hogy megváltoztatja a jelentését, amely attól függ, hogy milyen típusú közösségre alkalmazzák.
