William James-t a filozófiai pragmatizmus és a funkcionalizmus egyik alapítójának tartják. Mások számára ez az amerikai tudós a pszichológia atyja. Miután jó orvosi végzettséget kapott, James sok időt töltött az emberi tudat természetének tanulmányozásával. Azonban nem mindig vette figyelembe a társadalmi környezet fontosságát, amely közvetlen hatással van az egyén kialakulására.
William James életrajzából
A leendő amerikai pszichológus és filozófus New Yorkban született 1842. január 11-én. Apja értelmiségi volt, és figyelemre méltó irodalmi képességeket mutatott. Williamnek három testvére és húga volt. A család légköre hozzájárult a gyermekek kíváncsiságának kialakulásához és kreatív hajlandóságuk kialakulásához.
William szkeptikus volt az iskolai munkával és a szokásos oktatással kapcsolatban. Inkább könyvből és híres tudósokkal folytatott levelezésből szerzett ismereteket. James gyermekkorától kezdve nagyon beteg gyermek volt. Mégis könnyen elvégezte a Harvard Medical School-t 1869-ben, M. D.
Az 1870-es évek elején James fiziológiát és anatómiát tanított a Harvard Egyetemen. E tudományok közül a pszichológia és a filozófia felé lépett át, amelyek jobban megfeleltek hajlamainak.
1884-ben James megalapította az Amerikai Parapszichológiai Kutató Társaságot. Egy évvel később a Harvard Egyetem pszichológia professzora lett, majd megkapta a filozófia címet és professzort.
William James véleménye
A filozófia alapjainak elsajátításán Jamesre a materialista determinizmus hatott. William nem hitt a szabad akarat illuzórikus természetében. Úgy vélte, hogy az egyén képes önállóan meghatározni élete menetét. A tudós minden későbbi keresése elnyelte ezt a kezdeti impulzust, amely lendületet adott ismerete iránti szenvedélyének: az ember a valóság és az élet értékeinek megteremtője.
William James a radikális empirizmus és a pragmatizmus híve. Megpróbálta alaposan megérteni az ember emberi tapasztalatait és társadalmi környezetét. James számára a világ két értelemben létezett. Először is, a dolgok felépítése, amellyel az ember kapcsolatba kerül a mindennapi életben. Másodszor, minden ember megalkotja saját világát, a valóságot szolgáltató anyagból állítja össze. Az ember elméje a túlélésért folytatott küzdelem eszköze. Ezt a küzdelmet pedig az igények határozzák meg. James meg volt győződve arról, hogy a tudat nem különleges entitás. Ez egy olyan funkció, eszköz, amely garantálja az egyén túlélését.
Az amerikai tudós etikai területen végzett kutatása éles elméjének sokoldalúságáról beszél. De James, átérezve az emberi szenvedést, figyelmen kívül hagyja azokat a társadalmi feltételeket, amelyek nagyon gyakran szenvedést okoznak.
James és a pszichológia alapelvei
1878-ban James elkezdte megírni híres pszichológiai alapelveit. Ez a kreativitás 1890-ig folytatódott. A könyvben a szerző elutasítja a német pszichológusok, a pszichológiai "atomizmus" híveinek nézeteit. James azt a feladatot tűzte ki, hogy tanulmányozza a tudatosság sajátos állapotait, és nem csak a tudatban "belül" lévő adatokat.
James szerint a tudatosság egyetlen áramlat, amelyben ugyanazok az érzések, észlelések és gondolatok nem jelennek meg kétszer. A tudat természeténél fogva szelektív. Hasznos funkció, és ebben a tekintetben nem sokban különbözik a biológiai organizmus egyéb funkcióitól.
Az emberi tudat adaptív jellegű. James fontos szerepet tulajdonít az ösztönöknek és az érzelmeknek. James érzelemelméletének, amelyet már 1884-ig kidolgozott, a mai pszichológusok közül sokan támogatják.
Általában James nézetei hozzájárultak az amerikai és a világ pszichológiai tudományának kialakulásához, és jelentős hatással voltak a filozófia fejlődésére.
William James 1910. augusztus 26-án hunyt el.
