A kiemelkedő zsenik, köztük a feltalálók sorsa gyakran meglehetősen nehéz volt. Közülük sokan, felfedezéseik fontossága ellenére, szegénységben haltak meg. Sajnos ezt a sorsot nem kímélte a nagy orosz órásmester, Ivan Petrovics Kulibin.
Ivan Kulibin 1735. április 21-én született a Nyizsnyij Novgorod körzethez tartozó Podnovye faluban. Apja kis kereskedő volt, és nagyon szerette fiát. Gyermekkorától kezdve a kis Iván érdeklődést mutatott a különféle mechanizmusok, elsősorban az órák iránt. A kis szerelő szobája olyan volt, mint egy műhely.
A fiú felnőtt, hobbija egyre komolyabbá vált. Ifj. Kulibin gond nélkül javította a malomköveket és más gépeket, anélkül, hogy az óramechanizmusokra figyelne. Az apa nagyon büszke volt fiára, a tehetséges fiatalok híre messze elterjedt a falukon túl. Hamarosan beszéljen a fiatal szerelőről, amely az egész Nyizsnyij Novgorodban elterjedt, és az utazó kereskedők erőfeszítéseinek köszönhetően.
1769-ben Ivan Kulibin saját kezűleg készített óráját ajándékozta II. Katalin császárnőnek. Ez egy kicsi, figyelemre méltó hangú zsebóra és több dallamot játszó zenei apparátus volt. Óránként óránként kinyitották az ajtót, és mögül kis arany és ezüst férfiak táncoltak. A császárnőnek nagyon tetszett ez az ajándék, és a tartományi autodidakta mestert a Szentpétervári Tudományos Akadémia műhelyének vezetőjévé nevezték ki. Most ezt az órát az Ermitázsban őrzik.
Kulibin vezetésével új találmányok kezdtek elterjedni, ami nagy meglepetést okozott kortársainak: tengeri iránytűk és precíz mérlegek, akromatikus teleszkópok, sőt achromatikus mikroszkópot is feltaláltak. II. Katalin külön megrendelésével Ivan Petrovich liftet tervezett neki, de Potemkint a pirotechnika csodáival örvendeztette meg, amelyeket még most is megirigyelhettek.
1772-ben Kulibin terveket készített a Néván átívelő boltíves hídról, és először bizonyította a hídszerkezetek modelljének elkészítésének lehetőségét. Így megoldotta az alattuk elhaladó nagy hajók problémáját.
Ivan Petrovich Kulibin sok mindent kitalált és átélt élete során. Voltak folyami hajók vízmotorral, amelyek képesek az áram ellen mozogni, és reflektorok reflektorokból a tükrökből, mechanikus kocsik pedálokkal, optikai távíró, mechanikus műláb és még sok más.
De a veleszületett szerénységnek köszönhetően Kulibin nem követelt nagy díjakat találmányaiért, mindig meg volt elégedve azzal, amit kaptak. Az uralkodó megváltozásával személyi változások történtek, Ivan Petrovich, aki életéből több mint harminc évet adott a Szentpétervári Akadémiának, kénytelen volt visszatérni Nyizsnyij Novgorodba. Találmányainak többségét, amelyek létezésének lehetőségét korunk megerősítette, egy tehetséges szerelő életében nem valósították meg.
Kulibin 83 éves korában szegénységben halt meg. Temetésének megfelelő megszervezéséhez a rokonoknak el kellett adniuk Ivan Petrovich egyik találmányát, nevezetesen kedvenc falióráját.
