A vallomások sokasága és az emberek meggyőződésében mutatkozó különbségek arra kényszerítik a vallás jelenségét kutató szakembereket, hogy definíciókat és értelmezéseket adjanak olyan fogalmakhoz, mint az ateizmus, az egyistenhit és a többistenhit. Ezek a fogalmak meglehetősen specifikusak, ugyanakkor saját kialakulási történetük van (kitöltik a kifejezést, ahogy a nyelvészek mondják).
A vallástudósok a politeizmus fogalmát több istenbe vetett hitként értik. A szláv Oroszország számára ez a fogalom a pogányságra utal, gyakran ezeket a kifejezéseket még szinonimaként is használják, de ez némileg leegyszerűsítve őket. A politeizmus elválaszthatatlanul összekapcsolódik olyan fogalmakkal, mint: monoteizmus - egy istenbe vetett hit és ateizmus - olyan hit, amely minden isten létét tagadja. A politeizmust olyan rituálék jellemzik, amelyek kapcsolatot létesítenek egy istenséggel, áldozatok, amelyek segítenek Isten megnyugtatásában. A modern világban a politeizmus nem annyira fejlett, mint például az ókorban. De még most is vannak olyan népek, akik jámboran hisznek több istenben. Ezek néhány afrikai törzs, hinduk és néhány keleti nép. Nekik, az egyistenhívőkhöz hasonlóan, saját életértékeik, dogmáik és az istenekkel való kölcsönhatás meggyőződése van, legendákban és mesékben kifejezve. A politeizmust, mint tudományos jelenséget először a reneszánszban tanulmányozták. Előtte az európaiak csak az ősi mítoszok tanulmányozásával foglalkoztak. A keresztények viszont egyáltalán nem vették komolyan a több istenbe vetett hitet, őszintén hitték, hogy az egyistenhit az élet valódi igazsága. A keresztény hit hívei továbbra is azzal érvelnek, hogy a többistenhit egyetlen Isten személyiségének és feledésének degradációja, olyan lelkiállapot, amely önmagában elmúlik, vagy amelyet le kell győzni. A modern tudósok azonban a vallástanulmányok során felvetették, hogy a politeizmus az emberi tudat elsődleges állapota, amely megérti a természetet. Ha összehasonlítjuk a filozófusok és írók több évszázaddal ezelőtt rögzített állításait a modern tudósok gondolataival, akkor egyértelmű következtetést vonhatunk le arról, hogy a politeizmus fő alkotóeleme egy mítosz. És most a politeizmusba vetett hitet nem az emberi cselekedetek, hanem a mitológiai komponens oldaláról vizsgálják. Például Levi-Strauss francia tudós az összes szerkezeti antropológia nevében kijelentette, hogy a politeizmus mitikus alkotóeleme tudattalan logikai műveletek végrehajtásában áll, amelyek célja az emberi tudatban felmerülő összes ellentmondás feloldása.