Az etnogenezis események és tényezők széles körű halmaza, amelynek eredményeként egész népek alakulnak ki. Bármely ember számára ez egy összetett és zavaros folyamat, amely hosszú évszázadok vagy évezredek óta zajlik, és lefedi az emberi tevékenység minden területét. Ez egy ellentmondásos folyamat a nemzetiség történetében, amelynek tanulmányozása nyomon követheti egy bizonyos etnikai csoport fejlődését annak megjelenésétől napjainkig.
Az "etnogenezis" kifejezés két görög gyökérből áll: "ethnos" - törzs vagy nép, "genezis" - eredet vagy megjelenés. Így az etnogenezis olyan tudomány, amely leírja azokat a folyamatokat, amelyek nemzetiségek és népcsoportok megjelenését eredményezik. De amikor ezek a csoportok létrejöttek, az etnogenezis nem ért véget. A megalapozott etnikai csoportok a más etnikai csoportokkal való asszimiláció, valamint az új csoportok felosztásával és a meglévő csoportoktól való leválasztásával kezdtek változni.
Az általánosan elfogadott nézet szerint az etnogenezisnek két típusa van. Az elsőre akkor került sor, amikor a nemzetiségek még formálódtak. Ez az idő egybeesett azzal az időszakkal, amikor az emberi társadalom primitív közösségi struktúrában volt. Részben a nemzetiségek kialakulása akkor is folytatódott, amikor eljött a korai feudális időszak ideje. Az etnikai csoportok ilyen típusú változásáról azt mondhatjuk, hogy úgy tűnik, hogy fejlődnek, jellemző vonásokat szereznek.
Az etnogenezis második típusát az jellemzi, hogy az etnikai csoportok annak kialakulásakor már kialakultak, és ezek alapján új népek jelentek meg.
A típusok ilyen nyilvánvaló különbsége ellenére az etnogenezis mindkét típusa keresztezte egymást, néha egyszerre léteztek ugyanazon a területen. Ennek oka egy olyan szempont, mint a migránsok által bevezetett változások, akik bekerülnek a meglévő etnikai csoportok struktúrájába. Világos, hogy a nemzetiségek kialakulásának folyamata nem nevezhető homogénnek és egységesnek. Meglehetősen bonyolult módon zajlik, amelyet néha nehéz nyomon követni. Számos fő alkotóelem van: genetikai, kulturális, területi, nyelvi és intézményi. Amikor legalább az egyik megváltozik, akkor már azt mondhatjuk, hogy etnogenetikai változások zajlanak.
Éppen ezért lehetetlen az etnogenezist "tiszta" formában tanulmányozni. Az emberi fejlődés módjainak azonosítási folyamata elválaszthatatlan más tudományágaktól, mint például az antropológia, a régészet, a történelem, a néprajz és mások.
Az etnogenezisnek tulajdonítható folyamatok hatására a népek új külsőt kapnak, amelynek jellemzői különböző tevékenységi területekhez kapcsolódnak: anyagi, mindennapi, lelki, pszichológiai, kulturális. Bizonyos népekre jellemző megjelenési jellemzők is kialakulnak. A legfontosabb pont itt azonban az öntudat, amely az emberekben kialakul, mint annak az etnikai közösségnek a tagja, amelyhez tartoznak.