Lee Van Cleef hollywoodi színész, aki legismertebb a gazda szerepében a westernekben. Ő játszotta a kegyetlen és színes gyilkost, Sentenzát Sergio Leone "A jó, a rossz, a csúnya" című híres filmjében.
Korai évek és első szerepek
Lee Van Cleef 1925-ben született Somerville-ben (New Jersey), ahol gyermekkorát töltötte.
1942 és 1946 között a leendő színész az amerikai haditengerészetnél szolgált egy tengeralattjárón. Ez idő alatt alkalma volt ellátogatni a világ minden tájára - a Karib-tengerre, a Fekete-tengerre és a Dél-Kínai-tengerre. Az is ismert, hogy szolgálatáért több érmet is kitüntettek.
A negyvenes évek második felében Lee Van Cleef számos szakmát váltott (különösen könyvelő volt), ezt követően úgy döntött, hogy színészi tevékenységbe kezd (tökéletesen megértette, hogy ehhez elég megfelelő megjelenésű). Csatlakozott az egyik New Jersey Állami Színházi Társasághoz. Hamarosan felfigyeltek Van Cleefre, aki kis szerepet kapott egy Broadway-musicalben.
A színész első munkája a filmben a bűnöző, Jack Colby kis szerepe volt a klasszikus 1952-es nyugati "High Noon" -ben. És bár ez a karakter szinte nem folytatott párbeszédet, Lee Van Cleef teljesítménye emlékezetes volt.
Ezt követően különféle alacsony költségvetésű filmekben játszott. Példaként megemlíthetjük az olyan, már-már elfeledett filmeket, mint "A szörny 20 000 mélységből" (1953), "Cigány csikó" (1954), "Sárga Tomahawk" (1954), "Az eltűnő amerikaiak" (1955)) stb.
Autóbaleset és további karrier
1958-ban Van Cleef olyan autóbalesetbe került, amely majdnem halállal végződött számára. Ebben a balesetben súlyos térdsérülést szenvedett, és egy ideig nem tudott lovagolni (ami természetesen leszűkítette a lehetséges szerepköröket). 1962 és 1965 között fő feladata belsőépítész volt egy hollywoodi szállodában. Ekkor kezdett visszaélni az alkohollal, de Sergio Leone olasz rendezővel való véletlenszerű ismerkedés segített visszatérni a nagy moziba.
Leone felajánlotta neki Douglas Mortimer ezredes szerepét A néhány dollár több című filmjében, és a színész beleegyezett ebbe az ajánlatba. Végül Lee Van Cleef briliáns szereplése ebben a spagetti westernben mindenki számára bebizonyította, hogy színészként még mindig remek formában van. Egyébként a híres Clint Eastwood volt Van Cleef partnere a forgatáson. Együtt jelentek meg a keretben és a következő nyugati Leone-ban "A jó, a rossz, a csúnya" (1966).
Lee Van Cleef további figyelemre méltó szerepei között szerepel McCarn szerepe a népszerű akciófilmben, az Octagon Chuck Norrisszal (1980), valamint Hawke rendőrfőkapitány szerepe John Carpenter kultikus fantasy filmjében, az Escape from New York-ban (1981). A nyolcvanas évek elején ráadásul az Egyesült Államokban sugárzott The Master című NBC televíziós sorozatban "az első nindzsás nyugatiaként" John McAllistert alakította. És valójában Lee Van Cleef utolsó nagy tévés munkája volt.
Magánélet
Még 1943-ban Lee Van Cleef először házasodott össze. Szeretettje egy Patsy Roof nevű lány volt. Ebből a házasságból a színésznek három gyermeke született - egy lány és két fiú. Jaj, valamikor Patsy és Lee kapcsolata leállt, és a családjuk felbomlott.
1960-ban másodszor is feleségül vette - Joan Marjorie Jane-t. Ez a házasság 1974-ig tartott.
A színész harmadik felesége 1976-ban Barbara Havelone volt.
Utóbbi évek
Élete utolsó öt évében (vagyis 1984 óta) Van Cleef elég sokat játszott. Ennek oka egészségügyi problémák voltak - különféle szívbetegségekben szenvedett. Az utolsó film, amelyben részt vett, a "Szerencstolvajok" címet kapta (oroszul ezt a nevet "szerencstolvajoknak" vagy "szerencsés uraknak" fordítják). Itt játszotta a milliomos Sergio Cristoferót.
Van Cleef szívrohamban halt meg 1989. december 16-án. A Los Angeles-i Hollywood Hills temetőben temették el.
