Victor Hugo francia írót szinte mindenki ismeri, mint a zseniális műalkotás "Notre Dame Cathedral" szerzőjét. Bár természetesen korántsem ez az egyetlen regénye. Victor Hugót ma is az egyik legolvasottabb francia íróként ismerik el. Életrajza továbbra is érdekes mind a szakemberek, mind a hétköznapi irodalomkedvelők számára.
Hugo gyermekkorában és fiatalságában
Victor Hugo 1802-ben született a francia Besançon városban, a napóleoni hadsereg tábornokának családjában. Victor életének első éveiben a Hugo család meglehetősen gyakran (ennek oka apja szolgálatának sajátosságai voltak) egyik helyről a másikra költözött. 1813-ban a leendő író szülei elváltak, és a fiú az anyjával maradt a fővárosban - Párizsban.
1814 és 1818 között Victor a Nagy Lajos Líceumban tanult, ahol főleg a nemesség gyermekei tanultak. Hugo ekkor már az irodalom iránt érdeklődött - több darabot készített, franciára fordította Virgil ókori római költő műveit, pár tucat versét komponálta.
1819 és 1821 között Victor Hugónak lehetősége volt saját nyomtatott folyóirat kiadására - a Le Conservateur littéraire. Ezen a területen az író a monarchia támogatójának és a konzervatív royalista nézetek híveinek bizonyult. Politikai álláspontja azonban a jövőben nagymértékben megváltozik.
Érdemes megemlíteni egy másik eseményt, amely a fiatal Hugo személyes életével kapcsolatos: 1822 októberében feleségül vette egy kedves, Adele Fouche nevű lányt. A házaspárnak végül öt gyermeke született - két lánya és három fia.
Első regények és a romantika megjelenése
Hahn, az izlandi volt Hugo első, 1823-ban megjelent regényének címe. És bár a nyomtatásban meglehetősen erősen kritizálták, a fiatal Hugo folytatta irodalmi karrierjét. 1826-ban jelent meg második regénye, a Bug-Jargal. 1827-ben pedig megjelent Cromwell című darabja, amely Hugo teljes eltávozását a klasszicizmustól és annak kánonjaitól jelentette. Híve lett a romantika esztétikájának.
1831-ben Hugo kiadta a Notre Dame székesegyház című regényt. Rövid idő alatt lefordították az európai főbb nyelvekre és nagyon sikeres lett. Érdekes módon az egyik cél, amelyet Hugo e könyv elkészítésekor kitűzött, a székesegyház gótikus épületének megőrzése volt (akkor nagyon le akarták bontani, mint elavult).
Hugo a negyvenes években és az ötvenes évek elején
1841-ben Hugo a Francia Akadémia tagja lett, 1845-ben kortárs (vagyis az uralkodóhoz legközelebb álló felsőbb osztály egyik képviselője). És 1848-ban, egy újabb francia forradalom után, még az Országgyűlésbe is megválasztották.
Hugo élesen felszólalt az 1851-es államcsíny ellen. Amikor III. Napóleont (valójában a francia történelem utolsó uralkodóját) császárrá nyilvánították, az író kénytelen volt elhagyni hazáját - Brüsszelben telepedett le.
Az író és a halál utolsó regényei
1862-ben megjelent a Les nyomorultak című epikus regény, amelyen Hugo a negyvenes évek elején kezdett dolgozni. Ezt a regényt hagyományosan a nagy író kvintessenciájának tekintik. A regény főszereplője az egykori elítélt Jean Valjean - egy erős és nemes ember, aki az elbeszélés során sok megpróbáltatáson megy keresztül.
Hugo másik híres remekműve, A nevető ember hét évvel később, 1869-ben jelent meg.
Az író csak 1870-ben, vagyis Napóleon megdöntése után érkezhetett Franciaországba. Négy évvel később pedig megjelent az író utolsó nagy regénye "Kilencvenharmadik év" címmel. A megírásához a szerzőnek komoly munkákat kellett elvégeznie történelmi dokumentumokkal. A regény, amint a címe is mutatja, a francia forradalom napjaiban játszódik, a 18. század végén. A regény ezen forradalom fő alakjait és ideológusait - Marat, Robespierre, Danton - is szereplőként jeleníti meg.
Utolsó napjaiban Victor Hugo aktív társadalmi életet élt. 1885. május 22-én halt meg tüdőgyulladásban - akkor nyolcvannégy éves volt. Az író búcsúünnepsége valóban nemzeti léptékű lett és tíz napig tartott. Az író maradványait a Pantheonban helyezték el.
