Tom Ketchum amerikai cowboy, aki Texas és Arizona bűnözői tevékenységeiről vált híressé. A tanyán való munka közben felvette a kapcsolatot a banditákkal, akikkel vonatokat, közintézményeket és gazdag embereket kezdett támadni. Ketchum 1901-es kivégzése után az újságírók és írók annyira idealizálták a képét, hogy az ország fő bűnözője azonnal egyfajta jelenséggé vált. Még mindig könyveket írnak róla, filmeket készítenek és legendákat alkotnak.
Életrajz
Tom Ketchum 1863. október 31-én született a texasi San Saba megyében. A fiú általános és középfokú iskolai végzettségét egy helyi iskolában szerezte meg, de osztályzata sok kívánnivalót hagyott maga után. Tanulmányai befejezése nélkül 1890-ben Tom elhagyta szülővárosát idősebb testvérével, Sammel. Családja szegény volt és nem tudta ellátni a fiait.
Rövid ideig Ketchum cowboyként dolgozott egy tanyán az új-mexikói Pecos-völgyben. 1894-ben találkozott helyi rablókkal és az első bűncselekmény résztvevője lett. Tom kirabolta a Deming felé tartó vasúti vonatot. A banditák tudták, hogy a szalonban elég gazdag emberek vannak, akik nemrég kaptak fizetést. Azonnal megállították az autót, megtorlással fenyegették a sofőrt, majd arra kényszerítették az utasokat, hogy adjanak pénzt. A rablás után a banda gyorsan eltűnt Arizona erdőiben. És bármennyire is igyekeztek a helyi csendőrök, nem léphettek fel a szabálysértők nyomára.
Tom második súlyos bűncselekményét 1895. december 12-én követték el a texasi Tom Green megyében. Azon a sorsdöntő napon az elkövető megölte egykori szomszédját, John Powers-t, aki gyerekkorában ugratta. Ezt követően Ketchum, próbálva kivédeni az üldözését, lóháton ment San Angeloba. Ott várták a bűnözői csoport más tagjai, akik előző nap több befolyásos állampolgárt kiraboltak.
1895 végére súlyos nézeteltérések kezdődtek Ketchum és az illegális banda vezetője között. Különösen nem tudták megosztani azt a pénzt, amelyet az elmúlt idő alatt sikerült felhalmozniuk. Végül Tom kivette a részét, és elhagyta a közösséget.
A cowboy újabb gyilkosságot követett el 1896 február 1-jén Új-Mexikóban. Ezúttal megtámadta a híres ügyvédet, Albert Jenningset és fiát, Henryt. Annak érdekében, hogy valahogy elrejtse a bűncselekményeit, Ketchum sokáig úgy tett, mintha közönséges tanyás lenne. Testvérével együtt Tom időről időre a gazdaságban dolgozott, vigyázott az állatokra, és a munkaadók szerint sikeres és független embernek tettette ki magát.
1896 júniusában azonban Tom kirabolta a Bell Ranch-ot és a közeli társult üzletet. Aznap este vihar kezdődött, és miközben az emberek otthonukban pihentek, Ketchum újabb bűncselekményt követett el. A műtét során pénzt, értékpapírt és ékszereket vitt el. Ezt követően a tolvaj az összes megszerzett vagyont a saját boltozatába rejtette.
Ismeretes, hogy Tom Ketchum ritkán költött "keresett" forrásokat. Valószínűleg élvezte a rablási folyamatot. Néha megengedte magának, hogy lovakat vásároljon. Nem volt állandó lakóhelye. Általában Tom mindig szembeszállt a társadalmi sztereotípiákkal és szabadon akart élni.
Egy tanya és egy üzlet kirablása után Levi Hertzstein, a terület tulajdonosa és a támadás fő áldozata bűnözők nyomába eredt. Négy volt katonából alakított egy osztagot, és elküldte őket a behatolók visszaszerzésére. Megtalálva a Ketchum bandát, azonnal tűzharcba kezdtek. Néhány másodperccel később Levi Hertzstein már meghalt. Ketchum puskájával lelőtte, majd társaival együtt elmenekült egy közeli településen.
Egy idő után Tom ismét a vonatok rablására összpontosított. Ugyanakkor találkozott a híres "Vad Banda" tagjaival, Butch Cassidy vezetésével. Együtt razziáztak több pályaudvaron és postán, majd elváltak az útjaik Ketchum és a bűnözői csoport egyik vezetője közötti viszály miatt.
Ugyanakkor a helyi keresési központ nem vesztette el a reményt az amúgy is híres gyilkos és rabló megtalálására. Útmutatások küldésénél tévesen Black Jacknek hívták, bár valójában ez a név egy teljesen más bűnözőhöz tartozott. Ettől a pillanattól kezdve heves becenevet rögzítettek számára.
az élet utolsó évei
1897-ben a hatóságok végül Ketchumhoz fordultak, miután kirabolták a Twin Mountain-ban. A Scream-szurdoktól nem messze lövöldözés tört ki a seriff és a bűnöző között. Tom több súlyos sérülést kapott, de sikerült elmenekülnie üldözői elől. Két évig elrejtőzött a nyomozás elől, de 1899-ben Coloradóban ismét felfigyelt rá az egyik őrmester. Az üldözés során karjába lőtte a bűnözőt, és ledöntötte a lóról. Ketchumot azonnal orvosi rendelőbe vitték, jobb végtagját amputálták, majd a tárgyalóba küldték.
A tárgyalás eredményeként Tomot halálra ítélték. Az amerikai Claytonban akasztással kivégezték. Egyetlen alkalmazottnak sem volt tapasztalata az akasztásban, így végül úgy döntöttek, hogy lefejezik az elkövetőt. Később a The Chronicles of San Francisco helyi újságban beszámoltak utolsó szavairól: „Viszlát. Kérem, nagyon mélyen ássa meg a síromat. Oké, szánjon rá időt."
Érdekes módon egész életében Ketchum soha nem találkozott nőkkel, mondván társainak, hogy igazi szenvedélye a rablás és a gazdagok elleni bűncselekmények. Egyes források azonban azt állítják, hogy Tomnak még mindig volt köztörvényes felesége, de a pár gyorsan szakított.
A kép kreatív megértése
Ketchum halála után egy ismeretlen gyár testének képével képeslapokat terjesztett Amerikában. A bandita története egyre népszerűbbé vált az Egyesült Államokban. Sok polgár számára Tom Ketchum személyiségét titkok és rejtélyek aurája borította.
Ezenkívül 1955-ben a Század történetei szindikált sorozatban az amerikaiak először látták a rabló televíziós képét a nagy képernyőn. Jack Elam népszerű nyugati színész alakította. 1957-ben az Egyesült Államok kiadta a "Kétségbeesett" című filmet is, a bandita részletes életrajzával.
Most Tom Ketchum képét az amerikaiak összekapcsolják az 1890-es évek végének nehéz korszakával, amikor sok ember megélhetés nélkül maradt, és kénytelenek voltak illegálisan pénzt keresni.
