A svéd tudós, a dinamit atyja, Alfred Nobel által alapított legrangosabb díjat a tudomány, a művészet és a humanitárius munka területén évente hat kategóriában ítélik oda. Közülük a Nobel-békedíj különös figyelmet kelt.
Maga Nobel hagyatéka szerint a Békedíj kitüntetésének olyan megtiszteltetésnek kell lennie, aki "a legjelentősebb mértékben járult hozzá" a rabszolgaság felszámolásához, a nemzetek egyesítésének ügyéhez, "megkönnyítve a békés kongresszusok megtartását" és csökkentve a világhadseregek száma.
Az oslói székhelyű Nobel-bizottság ezt a díjat azzal díjazza, hogy a bizottság tagjai - jelenlegi és volt kormányok, különböző államok kormányai, a hágai Nemzetközi Választottbíróság, a Nemzetközi Jogi Intézet, a többi béke - által javasolt jelöltek közül választott díjazottat. Díjnyertesek, neves egyetemek professzorai. A válogatás több mint egy éve zajlik, és a díj potenciális nyertese sötétben áll státusza körül, és a díjra pályázókra vonatkozó adatokat további fél évszázadig nem hozták nyilvánosságra.
Különleges jelölés
A Nobel-békedíj az egyetlen díj, amelyre nemcsak egy személy, hanem egy közszervezet is pályázó lehet.
Az eddigi díjak maximális száma, amelyet egy díjazott kap, a "Békedíj" kategóriába tartozik - a Vöröskereszt Nemzetközi Bizottságának eredményeit háromszor ismerték el.
A legtöbb női díjazott éppen a békefenntartás és a jogi tevékenység területén képviselteti magát.
Tizenöt alkalommal a békedíjat egyik jelölt sem kapta meg, mert a Nobel-bizottság nem látott közöttük igazán méltó jelölteket.
Békedíjasok
A jelölés első díját 1901-ben egyszerre két alak osztotta meg. Az első Henri Dunant, filantróp, a Vöröskereszt Nemzetközi Bizottságának tényleges alapítója, aki ellenzi a rabszolgaságot, védi a hadifoglyok jogait - "a népek békés együttműködéséhez való hozzájárulásáért". A második Frederic Passy, politikai közgazdász, aki gazdasági hatástalansága miatt ellenez minden fegyveres konfliktust, felszólít a nemzetközi konfliktusok választottbírósági úton történő megoldására - "sokéves béketeremtési erőfeszítésekre".
A Nobel-békedíjat a különböző években Martin Luther King, Andrej Szaharov, Teréz anya, Henry Kissinger, Dalai Láma, Mihail Gorbacsov, Nelson Mandela, Kofi Annan, Jasszer Arafat, Jimmy Carter, Albert Gore, Barack Obama vehette át. Azok a szervezetek, amelyek tevékenységét ezzel a díjjal jelölték meg, az UNICEF, a NAÜ, a határon túli orvosok, az ENSZ Békefenntartó Erői, az EU, a Vegyifegyver-tilalmi Szervezet.
