Roy Orbison a rock and roll egyik "legtipikusabb" képviselője. Lírai balladáinak és egyedi zenei stílusának köszönhetően azonban élete során legendává vált, inspirációs forrássá vált a zenész művészek sok generációja számára.
Életrajz és korai évek
Roy Kelton Orbison 1936. április 23-án született a texasi Vernonban, munkáscsaládban. A leendő világhírű énekes első gitárját édesapjától kapta ajándékba hatodik születésnapjára, és 8 éves korában Roy megírta első "A Vow of Love" című dalát.
13 éves korában, miközben tanult, csatlakozott a helyi Wink Westerners zenekarhoz. Roy a tanulmányoktól és a próbáktól eltöltött szabadidejét gitározással és új dalok készítésével töltötte. Annak tudatában azonban, hogy a zenei hírnévhez vezető út nem olyan egyszerű, a tagok feloszlatták a csoportot, és Roy belépett az Észak-Texas Állami Főiskolára, ahol alapképzettségét kívánta megszerezni. De már 1955-ben elhagyta az egyetemet, és úgy döntött, hogy teljes egészében a zenére koncentrál. Az új "The Teen Kings" csoporttal Roy Orbison Memphisbe utazik, ahol szerződést ír alá a Sun Records független lemezcéggel. "Ooby Dooby" című dala felkeltette a kiadó producere, Sam Phillips figyelmét.
Zenei karrier
Ezekben az években Orbison felvett dalainak nagy részét Sam Phillips készítette. Ez az együttműködés azonban nem hozott sikert az énekes számára, és 1960-ban átment a Monument Records-hoz. Fred Foster, a vállalat vezetője imázsának megváltoztatására ösztönzi. Vezetése alatt Orbison dalokat kezd írni magának, megteremtve a személyes zenei stílust. Ugyanakkor megalkotta a "Csak a magányos" kompozíciót, amelyet először Elvis Presley és az "Everly Brothers" számára javasolt felvételre. Elutasítva Orbison maga rögzíti a dalt. Ennek eredményeként a kompozíció a második helyet szerezte meg a Billboard listáján. 5 éven át, 1960 és 1965 között, Roy Orbison 9 dalt rögzített, amelyek bekerültek a top 10-be, és további 10 dalt, amelyek bekerültek a top 40-be.
Ezekben az években Roy Orbison keményen dolgozott a hangzásán, végül olyan hangot fejlesztett ki, amely egyedülálló volt az adott évek zenéjéhez. Népszerűvé vált dalainak semmi köze nem volt a kompozíciók klasszikus kompozíciójához. Ebben a tekintetben Orbison "szerencsésnek" nevezte magát, mivel a zenében nem tudta, hogy "mi szabad és mi nem". "Néha egy dal refrénje van egy vers végén, és néha nem, csak úgy megy, ahogy van … De a lényeg mindig az a tény, hogy amikor dalt írok, természetesnek hangzik nekem."
Roy Orbison 1963-ban turnézott először a híres Rolling Stones-szal. A művész Ausztráliába utazott, ahol csak Észak-Amerikában ismert dalokat adott elő, mint például a "Penny Arcade" és a "Working for the Man". Rögtön az ausztrál zenei toplisták 1. helyére kerültek.
Ugyanebben az évben részt vett a "The Beatles" európai turnén, amely egy hosszú barátság kezdete volt (különösen John Lennonnal és George Harrison-nal - velük Orbison később felvett egy duettet). A csoport tehetségétől lenyűgözve Orbison rávette őket, hogy vegyenek részt amerikai koncerteken. Amikor a The Beatles először Amerikában járt, felkeresték Orbison-t azzal a kéréssel, hogy menedzserük legyen, de az énekesnő kénytelen volt elutasítani az ajánlatot a elfoglaltság miatt.
Még akkor is, amikor a Beatlemania elsöpörte Amerikát, Roy Orbison új kislemeze, az "Oh, Pretty Woman" megdöntötte a zenekar rekordját, hogy elérje az első helyet a Billboard listáján. A dal eladott példányainak száma meghaladta a 7 milliót, ami abban az időben meghaladta az országszerte eladott 45 forradalmi lemez összesített számát.
1966-ban Orbison aláírt az MGM Recordshoz. Az MGM Studios filmes stúdió szintén filmet forgatott nyugati stílusú "The Fastest Guitar Alive" című filmben, ahol Roy Orbison előadott néhány dalt az azonos nevű albumról.
Személyes élet és tragédiák
A szakmai siker után azonban sor került a személyes tragédiákra. 1966-ban Orbison felesége, Claudette meghalt egy közlekedési balesetben. 1968-ban, miközben Orbison az Egyesült Királyságban volt turnén, Tennessee-i háza kigyulladt. Két legkisebb fia megégett a tűzben, Roy szüleinek csak egyet sikerült megmenteni. 1973-ban a család újabb szerencsétlenséget szenvedett: Roy idősebb bátyja autóbalesetben lezuhant, amikor a bátyjához hajtott, hogy megünnepelje a hálaadás napját.
Ezek az események megbénították Orbison-t, aminek következtében elvesztette a slágerírási képességét. Abban az időben azonban a zenei világ újabb forradalmat élt át, és a rock and roll megszüntette korábbi népszerűségét a fiatalok körében.
Egyik barátja felidézte ezt az időszakot: „1968 és 1971 között New Yorkban éltem, és még Manhattanben sem találtam egyetlen boltot sem, ahol akár Orbison új albumának egyetlen példányát is megtalálhattam volna; Szándékosan kellett megrendelnem őket."
A 70-es évek közepére Orbison teljesen visszavonult a zenei show-üzletből.
Visszatérés a zenéhez és a későbbi évekhez
1980-ban Orbison elfogadta az Eagles meghívását, hogy csatlakozzon a Hotel California turnéhoz. Ugyanebben az évben újra elkezdett dolgozni a country zenével, és felvett egy duettet Emmylou Harris énekesnő "That Lovin 'You Feeling Again" című dalával, amely Grammy-díjat kapott. 1982-ben Van Halen újra felvette az énekesnő "Ó, csinos nő" című fő slágerét a "Csinos nő" című filmhez, ezzel visszahozza a rock and roll rajongók figyelmét és szeretetét Orbisonra. Ugyanezekben az években David Lynch Orbison In Dreams című kompozícióját használta a Kék bársony című filmben. Ez adta az ötletet az előadónak, hogy adja ki az elmúlt évek slágereinek gyűjteményét. Az album mérsékelt sikert aratott, és visszahozta a Roy Orbison nevet a zeneiparba. Nem sokkal később Orbison csatlakozott a The Traveling Wilburyshez, amely olyan népszerű művészeket tartalmazott, mint Tom Petty, Bob Dylan, George Harrison és Jeff Lynn.
1987-ben Roy Orbisont beiktatták a Rock and Roll Hírességek Csarnokába. Ugyanebben az évben egy fekete-fehér koncertfilmet forgattak "Roy Orbison és barátai, egy fekete-fehér éjszaka", amely új hírnévvel és új rajongókkal hozta az előadót.
Orbison 1988. december 6-án hunyt el szívrohamban. A posztumusz megjelent Mystery Girl című albuma az 5. helyet szerezte meg a zenei listákon, és az énekesnő karrierje legsikeresebb szólóalbuma lett. 1991-ben posztumusz Grammy-díjat kapott. Annak ellenére, hogy halálakor csak 52 éves volt, Orbison életében beírta nevét a világzene történetébe.
