Az iszlám, amely „engedelmességet”, „engedelmességet” jelent arabul fordítva, az egyik legelterjedtebb világvallás. Az iszlámot gyakorló hívőket muszlimoknak nevezik. Hisznek egy Istenben - Allahban, aki az Arab félszigeten lakó Muhammad messenger (próféta) útján mutatta meg akaratát az emberek előtt. Az egyik muszlim imádságban ez áll: "Allahon kívül nincs más isten, Mohamed pedig az ő prófétája." A muzulmánok szent könyve a Korán, az istentiszteleteket arab nyelven tartják.
Az iszlám fiatal vallás a buddhizmushoz vagy a kereszténységhez képest. A muszlimok azt állítják, hogy amikor a leendő Mohamed próféta 40 éves volt, hirtelen megjelent előtte Jabrail angyal, és elkezdte diktálni a Korán első fejezeteit (verseit). A modern időrend szerint ez Kr. U. 610-ben történt. A következő néhány évben Mohamed belső körében hirdette az új hitet.
Kezdetben az iszlám híveinek száma nagyon csekély volt, de miután Mohamed prédikálni kezdett Mekka nagy kereskedelmi városában, drámai módon megnőtt. Mohamed népszerűségét elősegítették az iszlám olyan rendelkezései, mint az uzsora tilalma, a szegényeknek és rászorulóknak nyújtott ingyen segély követelménye. Ez ellenségeskedést váltott ki a mekkai nemesség újonnan vert prófétája iránt is. Életétől tartva Muhammad kénytelen volt családjával, közeli rokonaival és munkatársaival a szomszédos Yathrib nagyvárosba költözni. Ez a betelepítés (arabul: "hidzsra"), amely 622-ben történt, a muszlim kronológia kezdetének számít.
Mohamed átnevezte Yathrib Medinának, és várossá nyilvánította, ahonnan az új hit megkezdi győztes menetét. A következő tíz évben szinte az összes arab törzset egyesítette uralma alatt. Nem sokkal Muhammad halála előtt, 632-ben Mekka város vezetői felismerték tekintélyét. Így alakult ki az Arab Kalifátus állam az Arab-félsziget területén.
A próféta halála után hívei Arábián kívül kezdtek hadjáratokat folytatni. A Bizánci Birodalom és a perzsa Sanasids állam csapatai súlyosan vereséget szenvedtek. A könnyű arab lovasság megrémítette az ellenfeleket. A 7. század 30-40-es évek fordulóján az arabok meghódították Egyiptomot. 661-ben pedig a kalifátus fővárosát áthelyezték a meghódított Damaszkuszba - az akkori világ egyik legnagyobb és leggazdagabb városába.
A hódításoknak köszönhetően viszonylag rövid idő alatt az iszlám vált uralkodó vallássá Ázsia és Afrika hatalmas területén. 711-ben az arabok a Gibraltári-szoroson átkelve érvényesítették uralmukat az Ibériai-félszigeten. További előrelépésüket Európába Karl Martell parancsnok állította meg, aki az 732-es puoiteri csatában legyőzte Abdurahman kalifa csapatait.
