A konföderáció (a latin confoederatio-ból - unió, unió) az egyik legritkább kormányzási forma. Szigorúan véve a konföderáció lényegében nem is teljes jogú állam, mivel több teljesen szuverén független államot egyesít magában. Ezenkívül a történelmi tapasztalatok azt mutatják, hogy a konföderációs szerkezet nemcsak az egyik legritkább, hanem az egyik legstabilabb államalakulat is.
Az összes jelenleg ismert konföderációs szakszervezet rövid idő után szétesik, vagy teljes jogú szövetségi államokká alakul. Az ilyen politikai instabilitást elsősorban maga a konföderációs unió sajátosságai magyarázzák, amelynek egyszerre jellemzői mind az egyetlen állam, mind a szuverén államok nemzetközi jogi uniójának jellemzői. A fejlődés történelmi és kulturális jellemzőitől függetlenül valamennyi szövetség a következő univerzális jellemzőkkel rendelkezik: 1. A konföderációs szakszervezetek egy bizonyos közös cél (gazdasági, politikai vagy katonai együttműködés, kereskedelem fejlesztése stb.) Elérése érdekében jönnek létre; 2. A konföderáció alanyainak joguk van a konföderációs szerződés egyoldalú felmondására és a szabad kilépésre; 3. A konföderáció szuverenitása alá tartozik. 4. A konföderációs hatóságok egyetlen döntése sem rendelkezik jogi erővel anélkül, hogy tagállamai megerősítenék (jóváhagynák); 4. Csak korlátozott számú kérdés tartozik a konföderációs hatóságok hatáskörébe. Ezek általában a háború és a béke problémái, a közös kommunikációs rendszer létrehozása, az egységes hadsereg kialakítása és a külpolitika; A konföderációs hatalom szervrendszere korlátozott a szuverén államok rendszeréhez képest. Különösen csak azokat a hatóságokat és intézményeket hozza létre, amelyek szükségesek a konkrét problémák megoldásához. Általános szabály, hogy nincsenek igazságügyi hatóságok; 6. A konföderáció költségvetése csak az unió tagállamai önkéntes hozzájárulásainak rovására hozható létre. A konföderáció nem rendelkezik az adók és díjak kötelező beszedésének rendszerével; 7. 7. A konföderációs parlamentet a konföderáció alattvalóinak képviselő testületei alkotják, és az abban szereplő összes küldött betartja a szuverén államok által nekik adott utasításokat; A legtöbb konföderációs szakszervezetnek nincs egységes állampolgársága, és jelenleg nincsenek teljes értékű konföderációs szakszervezetek a világon. Még a Svájci Államszövetség nevét hivatalosan viselő Svájc is lényegében szövetségi állam. Az Európai Unió felépítésében a legközelebb áll a konföderációhoz, de formálisan nem ismerik el.