Kezdetben, az ókorban, az "emberek" kifejezés olyan embereket jelentett, akik rokonságon keresztül kapcsolódtak egymáshoz - közeli vagy távoli. Ezt követően az államok megjelenésével ez a meghatározás tágabbá vált.
Hogyan keletkeztek a nemzetek
Az emberek egy állam vagy valamilyen terület lakói, akiknek közös a nyelvük, a kultúrájuk, hasonló vallási és erkölcsi-etikai nézeteik vannak. Számos tényező, köztük a történeti, fontos szerepet játszik az emberek kialakulásában. Ezért bármely nemzet nevezhető történelmi közösségnek.
Egy olyan korszakban, amikor a klánközösségből a szomszédos közösségbe való átmenet már befejeződött, de az államiság kezdete még csak kialakulóban volt, az emberek többsége önellátó gazdálkodással élt. Vagyis mindent, ami az élethez szükséges, egy család erőfeszítéseivel szerezték meg és állították elő, szükség esetén árukat cseréltek a környéken élő más családokkal. Idővel azonban felmerült a rendszeres árucsere szükségessége, nemcsak a legközelebbi szomszédokkal, hanem a távolabbi helyeken élő emberekkel is. Ehhez pedig közös nyelvre (egymás megértésére), közös törvényekre és előírásokra, biztonságra és rendre volt szükség. Az árupiaci kapcsolatok a kölcsönös megértéshez, a közös érdekek, értékek és mentalitás kialakulásához is hozzájárultak. Így a népek fokozatosan formálódni kezdtek a különböző törzsek közösségeitől.
Milyen történelmi tényezők járulnak hozzá a népek fejlődéséhez és kohéziójához
Számos történelmi ok vezethet a nemzeti öntudat növekedéséhez, és ennek eredményeként az emberek kialakulásához és megerősödéséhez. Az egyik legjelentősebb a külső fenyegetés tükröződése. Például az ókori rómaiak történetében hatalmas szerepet játszott a 2. pun háború fő riválisával, Karthágóval. A cannes-i (Kr. E. 216.) leverő vereség után Róma a pusztulás küszöbén állt. A rómaiak azonban nem veszítették el a szívüket, és nem kértek békét. Épp ellenkezőleg, ez a súlyos kudarc összehozta őket, és a hazaszeretet kitörését váltotta ki. Ennek eredményeként megnyerték a háborút.
Hasonló helyzet volt Franciaországban a százéves háború (1337–1453), vagy Oroszországban a bajok idején (17. század eleje). E nehéz próbák leküzdése után felgyorsult a francia és az orosz nép kialakulásának folyamata.
Jelentős szerepet játszhat az úgynevezett "szenvedélyes ötlet", amely birtokába vette a nép széles tömegeit, vagyis általános lelkesedés, impulzus, amelynek vallási, politikai, gazdasági vagy egyéb alapja van. Például az arab nép számára ilyen elképzelés az iszlám, mint domináns vallás megalapítása volt a 7. században, az Egyesült Államok népe számára - a Nagy-Britanniától való függetlenségi harc (a 18. század vége), és a volt Orosz Birodalom sok népe számára - egy új társadalom felépítése az 1917-es októberi puccs után.
