A metropolisz egy olyan város, amely több település egyesülésének eredményeként elérte az egymilliós lakosságot. És bár ma Oroszországban 13 megapolisz van, az orosz jogszabályokban nincs ilyen fogalom.
A több mint tízmillió lakosú Moszkva és a több mint négymillió lakosú Szentpétervár szövetségi alanyi státusszal rendelkezik, a több mint 1 millió lakosú városok többi része pedig önkormányzatok.
Külföldön a „megapolisz” szónak más jelentése van, mivel vannak olyan települések, amelyek lakott területének hatalmas területe van, és az ENSZ meghatározása szerint a megapolis egy olyan város, amelynek lakossága meghaladja a 10 millió embert. Az Egyesült Nemzetek Szervezetének terminológiája szerint Oroszország egyetlen városa, amely metropolisznak tekinthető, Moszkva városa.
Az emberiség történetében a legnagyobb ősi város az egyiptomi Abydos városa, amelynek lakossága 20 ezer ember volt. A több mint egymillió lakosú városok csak a XIX. Század elején jelennek meg - ezek London, New York és Tokió városai voltak. A hatalmas lakosságú város kialakulása egyszerű okoknak köszönhető, amelyek a magas keresetű munkahelyek keresésén alapulnak.
A város és a nagyváros közötti különbség a népsűrűsége. Moszkva városában egy négyzetkilométerenként 8,1 ezer ember él, Párizsban ez a szám 20,5 ezerre emelkedik, és a népsűrűség legnagyobb mutatója Kairó városa, amelyben 1 négyzetkilométerenként 33,1 ezer ember él. A városokat a megacitáktól megkülönbözteti a lakók ingavándorlása. Ez annak a ténynek köszönhető, hogy a műholdas városokban élő embereknek a metropoliszban van a munkájuk. És a legszomorúbb különbség egy megapolis és egy város között abban rejlik, hogy a hatóságok nem nyújtanak operatív és teljes információt a városi gazdaságról. Minden különbség szervezeti.
Minden nagyvárosnak megvannak a maga egyedi jellemzői, amelyek megkülönböztetik a nagyvárosi területeket egymástól. Ezek az egyedülálló tulajdonságok a nagyváros fejlődésének történetének köszönhetők. Például Moszkva az intenzív fejlődés városa, mert a szövetségi hatóságok jelenleg Moszkvában találhatók.