A szinkretizmus fogalma szemben áll a töredezettséggel, az elkülönüléssel, a diszkrétséggel. Ez a kifejezés a görög συγκρητισμό szóból származik, a jelentésképző előtag szin- kapcsolatot jelent, különféle elemek, rendszerek, tanítások, jelenségek tagolását. A középkorban tudományos használatban megjelent "szinkretizmus" fogalma széles körben elterjedt a művészettörténetben, az irodalomkritikában, a kultúrtörténetben és a vallásban.
Szinkretizmus a történelemben és a kultúratudományban
Általánosan elfogadott, hogy a szinkretizmus a társadalmi attitűdökre, a vallási meggyőződésre, a kulturális és művészeti rendszerekre jellemző fejlődésük korai szakaszában. Tehát a primitív társadalmakra a világ, mint egyetlen egész gondolata jellemző, amelynek minden eleme összekapcsolódik. A hagyományos kultúrákban az emberi társadalom a szakrális világ (a természet, a szellemek királyságának) tükre. Tágabb értelemben a szinkretizmus szinonimája az eklektikának, ezzel a megfontolással a szinkretikus például a késő görög kultúra volt (a hellenisztikus időszakban).
Szinkretizmus a vallásban
Bizonyos történelmi pillanatokban, az egyes társadalmi csoportok, az egész társadalom, sőt az állam szintjén olykor a különféle hiedelmek együttes elemein alapuló vallási kultuszok dominálnak. Például szinkretikus vallásokra került sor az Új Világ meghódítása során, ahol a keresztény misszionáriusok tevékenysége összefonódott a helyi kultuszokkal. Egyes kutatók azzal érvelnek, hogy a szinkretizmus egy vagy olyan mértékben jellemző minden vallási tanításra: például a keresztény tan elnyelte a zsidóság posztulátumait, a görög és a római kultúra bizonyos elemeit.
Szinkretizmus az irodalomkritikában
A legkiemelkedőbb orosz szerző, aki kifejlesztette a szinkretizmus koncepcióját a művészetben, A. N. Veselovsky. Poétikáról szóló munkáiban a kutató azt javasolta, hogy a költészet stílusai és maga a költészet ne egymás után jelenjenek meg egymás után. Kezdetben létezett egy bizonyos egységes vallási és kultuszforma, amelyben az ének és a tánc jelentős szerepet játszott. Ebből a ritmikus cselekvésből különféle költői műfajok (lírai költészet, dráma, eposz) kristályosodtak ki az idők során.
Szinkretizmus a pszichológiában
A gyermekek gondolkodására jellemző a szinkretizmus, vagyis az észlelés oszthatatlansága. Mint a nyugati és az orosz iskolák pszichológusai megjegyezték (J. Piaget, S. Claparede, L. Vygotsky és mások), a gyermek ehhez kellő indok nélkül egyesíti a fogalmakat és a jelenségeket. Hajlik arra, hogy a különbségeket megtalálja az eltérő dolgok között, miközben az összehangolás sokkal nagyobb szerepet játszik számára, mint a valódi nemzetspecifikus kapcsolatok.