A társadalmi szféra kiterjedt és félreérthető fogalom, amelyet a különböző tudományok képviselői különböző szempontokból mérlegelnek. A szociológia szempontjából bizonyos társadalmi kapcsolatok összességének tekinthető.
A szociológiában, mint más bölcsészettudományokban, ennek vagy annak a jelenségnek több meghatározása van. Mielőtt a társadalmi szférát egyfajta társadalmi viszonynak tekintenénk, ki kell választani az adott kifejezés számára a legmegfelelőbb megfogalmazást. A kifejezés magában foglal minden olyan kapcsolatot, amely az emberi élet folyamán felmerül, amikor az embert a társadalom egységének tekintjük (személyközi, etnikai, munkakapcsolatok).
A "szociális szféra" fogalmának minden jelentése összefügg, bár különböző módon értékelik őket. A szociológia és a társadalomfilozófia szempontjából ez a közélet olyan területe, amely magában foglalja az egyes társadalmi csoportokat (szakma, nemzetiség, nem stb. Szerint) és a közöttük lévő kapcsolatok változatosságát.
A politikatudomány és a közgazdaságtan a társadalmi szféra fogalmát olyan szervezetek, vállalkozások és iparágak összességeként határozza meg, amelyek a lakosság életszínvonalát javító tevékenységeket végeznek (például közüzemi szolgáltatások, társadalombiztosítási szolgáltatások, egészségügyi ellátás). Ebből a szempontból nem a társadalom működésének önálló szférája, hanem a politikát és a gazdaságot összekötő terület, amelyben az állami források újraelosztásra kerülnek.
A társas kapcsolatok a társadalmi szférában azt feltételezik, hogy egy személy az önrendelkezés és a más egyénekkel folytatott kommunikáció során a lakosság bizonyos csoportjainak tulajdonítja önmagát, amelyek viszont kölcsönhatásba lépnek egymással. Egy bizonyos helyet foglal el a társadalomban, egy személy egyszerre kötődik sok csoporthoz (nem, életkor, végzettség, szakma, családi állapot, lakóhely, nemzetiség, társadalmi származás, társadalmi helyzet).
Az e csoportokon belüli társadalmi kapcsolatok lehetővé teszik a társadalom szerkezetének leírását: a nem, az életkor, a családi állapot a demográfiai struktúrát tükrözi; lakóhely - településszerkezet; nemzetiség - etnikai szerkezet. Lehetőség van megkülönböztetni az oktatási és szakmai struktúrát is, a társadalmi származás és a helyzet pedig birtokosztály-struktúrát hoz létre, amely magában foglalja a kasztokat, osztályokat, birtokokat stb.
A népességcsoportok, osztályok, szervezetek közötti kapcsolatok sokfélesége, amely az ember számára megfelelő életszínvonalat biztosít, megteremti a társadalmi szféra alapját, és befolyásolási eszközként szolgál rá, képes lelassítani vagy felgyorsítani a fejlődési folyamatot nemcsak ezen a területen, de a társadalom egészében is.
