A nemzetiség az a személy, amely egy adott nemzeti, etnikai csoporthoz tartozik, beleértve a közös nyelvet, történelmet, kultúrát és hagyományokat. Ezenkívül a nemzetiség az egyén államhoz való jogi hovatartozását jelöli. A nemzetiség fogalma meglehetősen önkényes.
Az Orosz Föderáció alkotmányának 26. cikke kimondja, hogy minden embernek joga van meghatározni vagy feltüntetni nemzetiségét. Kivéve, hogy erre senkit nem lehet kényszeríteni. Oroszország egy multinacionális állam, amely több mint 100 népet foglal magában. Az interetnikus együttélés hosszú évei alatt a népek nagyrészt összekeveredtek, különböző régiókban telepedtek le. A Szovjetunióban nem volt meghatározó nemzet. A nemzeti kérdést teljesen megoldottnak tekintették, ez a szféra meghaladta a kritikát, a felmerült nehézségeket elhallgattatták. Az új, peresztrojka szülte körülmények között bőséges lehetőségek nyíltak a jelenlegi helyzet nyitott reakciójára. A köztársaságok és az autonómiák úgy döntöttek, hogy megszerzik az önálló államalakulatok státusát, megőrzik és védik nyelvüket és kultúrájukat. De ezek a demokratikus változások nem voltak torzulások nélkül. Az őslakos nemzet jogait kibővítették más nemzetiségekkel is. Feszültségek merültek fel, etnikai konfliktusok, az orosz lakosság migrációja a volt szovjet köztársaságokból. Manapság a probléma sürgőssége csak kissé csökkent. A nemzetiség mint etnikai kategória megértése jellemző Oroszországra és az orosz nyelvre. A legtöbb modern európai nyelvben ez a kifejezés állampolgárságot, nemzetiséget, nemzetiséget jelöl. De lényegében a nemzetiség és az állampolgárság fogalma nem teljesen esik egybe. Például az Orosz Föderációban az orosz állampolgárság jogállása bizonyos jogilag rögzített nemzetiségbeli különbségeket jelent. Lényegében a nemzetiség és az állampolgárság azonosítása csökkenti a nemzetiség meghatározó szerepét. A különböző országokban egymásnak ellentmondó állampolgársági törvények bizonyítják ezt a szerepet. Például francia állampolgárság megszerzéséhez igazolnia kell francia állampolgárságát. Az európai jogi gyakorlatban számos alapelvet dolgoztak ki az emberek besorolására egy adott nemzetiséghez. A nemzetiség fő fogalmát a "vérjog" konzervatív elvének tekintik, amikor az állampolgárságot a megfelelő nemzetiségű szülőktől való születés ténye határozza meg. Ez az elv például lehetővé teszi a Németországon kívül született etnikai németek számára, hogy német állampolgárságot szerezzenek. A liberálisabb "talajtörvény" elv határozza meg az állampolgárságot az adott területen való születés tényétől függően. Ez az elv jellemző Franciaországra. Az állampolgárság megszerzésének ezen alapelvei külön-külön vagy különféle kombinációkban működnek.
