A nyelvészek és a történészek hajlamosak azt gondolni, hogy a legkorábbi írott szövegek közel ötezer évvel ezelőtt jelentek meg Egyiptomban. Az írás ősi emlékeit már régen felfedezték, de a szövegeket sokáig nem sikerült megfejteni. Csak két évszázaddal ezelőtt olvasták az első hieroglifákat, amelyek a kortársakhoz kerültek.
A nyitás határán
Az ókori egyiptomi szövegek megfejtése és lefordítása modern nyelvekre meglehetősen nehéznek bizonyult. Valóban, hogyan lehet elolvasni a régóta nem használt és a történelem tulajdonává vált nyelveken írt titkos leveleket? Végül is a tudósok rendelkezésére nem álltak nyelvtani kézikönyvek vagy az ősi nyelv szótárai.
Jean François Champollion francia tudós és nyelvész felfedhette az egyiptomi hieroglifák titkát. Sokoldalúan képzett és tehetséges kutató volt, aki több modern és ősi nyelvet beszélt. Champollion már korán elgondolkodott azon, vajon lehet-e nyomot találni az egyiptomi írást alkotó rejtélyes jelekre.
A kíváncsi kutató rendelkezésére állt egy masszív kőlap, amelyre betűket véstek, amelyet a 18. század végén francia katonák fedeztek fel az egyiptomi Rosetta város közelében. Az úgynevezett Rosetta-kő végül angol trófeává vált, és Londonba vitték, ahol a British Museum kiállításaként büszke helyet kapott.
A 19. század elején egy hieroglifákkal ellátott kőlap másolatát szállították Franciaország fővárosába.
Hogyan fejtették meg az egyiptomi hieroglifákat
Champollion elkezdte tanulmányozni az írott emlékművet, és megállapította, hogy a szöveg alsó részét görög betűkkel hajtották végre. Az ötlet az ókori görög nyelvről a tudós könnyen helyreállította a felirat ezen részét. A görög szövegben egyiptomi uralkodóról, V. Ptolemaiosról szólt, aki kétszáz évvel az új korszak előtt uralkodott.
A görög szöveg felett ikonok voltak horgok, kötőjelek, ívek és egyéb bonyolult szimbólumok formájában. Még magasabbak voltak az alakok, emberek és állatok képei a háztartási cikkekkel kombinálva. Champollion arra a következtetésre jutott, hogy az érthetetlen szöveg első része egy későbbi egyiptomi kurzív volt, a felső pedig valójában az ókori egyiptomi írást alkotó hieroglifák voltak.
A dekódolás kiindulópontjaként a tudós azt a feltételezést választotta, hogy az emlékmű mindhárom szövege ugyanazt jelentette.
A tudós sokáig nem tudott behatolni az egyiptomi írás titokzatos jeleinek jelentésébe. Hosszas keresgélés és fájdalmas tanácskozás után Champollion azt javasolta, hogy az egyiptomiak az ókorban szemantikai terhelést hordozó jeleket használják, egyidejűleg betűkkel. Tulajdonneveket keresett, amelyeket már a görög szövegből ismert. A munka nagyon lassan ment. Egy-egy szó összeállításával a kutató fokozatosan megtanulta olvasni az ősi hieroglifákat.
1822 szeptemberében, pár héttel a megnyitása után Champollion szenzációs előadást tartott a Párizsi Akadémián. Egy idő után a tudósnak sikerült kiderítenie más ókori egyiptomi szövegek tartalmát, amelyek dalokat és varázslatokat tartalmaztak. Ezekben az években született meg egy új tudomány - az egyiptológia.
