1958-ban a 23 éves amerikai zongorista, Van Cliburn megnyerte a Nemzetközi Csajkovszkij-versenyt, és egyidejűleg a Szovjetunióban és az Egyesült Államokban is bálvány lett. Ezzel a győzelemmel bebizonyította, hogy a zenének nincsenek határai, a művészet meghaladja a politikai ellentmondásokat. Bizonyos értelemben Van Cliburn a két nagyhatalom közötti melegedő kapcsolat szimbólumává vált.
Van Cliburn első moszkvai útja előtt
Van Cliburn (teljes név - Harvey Laban Cliburn) 1934-ben született az Egyesült Államokban, Shreveportban, Louisiana államban. Hamarosan azonban egész családja Texasba költözött (és a zenész végül ezt a földet tekintette kis hazájának).
Az első zeneórákat hároméves korától a fiú édesanyja tartotta - ő maga zongorista volt. Amikor a tehetséges fiatal tizenhét éves lett, sikerült bejutnia a rangos Juilliard Iskolába, ahol a híres Rosina Levina lett a zenetanára (ő egyébként a moszkvai konzervatóriumban tanult). 1954-ben Van Cliburn elvégezte képzéseit, megnyerte a Leventritt versenyt, és lehetőséget kapott arra, hogy együtt játszhasson a New York-i Filharmonikus Zenekarral. Aztán a fiatal zongorista körülbelül négy évig bejárta az országot. Előadásai kétségtelenül tehetségesek voltak, de ez nem volt elegendő az igazán nagy népszerűség megszerzéséhez.
Az amerikai zongoraművész fenomenális sikere
1958-ban Van Cliburn tanítója, Rosina Levina segített ösztöndíjat nyerni az első nemzetközi moszkvai Csajkovszkij versenyre. És ez nagyban meghatározta a zenész további életrajzát.
Van Cliburn fellépése Csajkovszkij és Rahmanyinov műveinek ezen a versenyén teljesen meghökkentette mind a közönség közönségét, mind a megbecsült zsűrit. Ennek eredményeként egyhangúlag elnyerte az első helyet. És annak ellenére, hogy a versenyt a hidegháború csúcspontján rendezték meg, és a zongorista az Egyesült Államokból érkezett. Győztesérmét maga Dmitrij Sosztakovics kezéből kapta.
Amikor Van Cliburn hazatért, szertartásos utat kapott New York-i tető nélküli kabrióban. Ugyanakkor számos rajongó virággal és konfettivel öntötte el a boldog zenészt.
1958-ban az RCA Victor kiadó szerződést kötött a zongoristával, és kiadta albumát Csajkovszkij első zongoraversenyének felvételével. Hamarosan ez az album platina státuszt kapott, és Grammy-díjat kapott.
1960 és 1972 között Cliburn akár négyszer is bejárta a Szovjetuniót, és ezek a turnék mindig hatalmas felkavartak voltak - a szovjet közönség imádta ezt a vékony texasit. És ő szintén melegen bánt a Szovjetunióval és annak lakóival.
Természetesen a zongorista rajongói között nemcsak hétköznapi hallgatók voltak, hanem a világ hatalmasai is. Van Cliburn karrierje során több amerikai elnök mellett beszélt, Harry Trumantól Barack Obamáig, valamint Ázsia, Latin-Amerika és Európa államfői.
Karrier hanyatlás, utolsó évek és halál
Valamikor az érdeklődés elhalványodni kezdett Van Cliburn munkája iránt. Ennek oka volt a repertoár viszonylagos szűkössége, az észrevehető növekedés hiánya és számos más ok. 1978-ban, apja halála után a zenész és édesanyja (ekkorra egyébként még nem házasodott meg, és gyermekei sem voltak) egy divatos texasi kastélyba költöztek, és gyakorlatilag leállították a koncerttevékenységet.
Ezt követően Van Cliburn, mint korábban, továbbra is különféle jótékonysági projektekben vett részt. 1989-ben ő adta az első forrásokat a Szovjetunióban az "Új nevek" program megszervezéséhez, amelynek célja a fiatal zenészek támogatása.
A Szovjetunió összeomlása után Van Cliburn többször meglátogatta Oroszországot. Például 2004-ben hazánkban több olyan koncerttel lépett fel, amelyeket a terrorizmus áldozatainak emlékére szenteltek. Ezen utazás során találkozott Vlagyimir Putyinnal is - az orosz elnök a híres zongoristát a Barátság Rendjével jutalmazta. 2009-ben Van Cliburn zenei mesterkurzust tartott Moszkvában, 2011-ben pedig az Orosz Föderáció fővárosába érkezett, hogy vezesse a nagyon Csajkovszkij-verseny zsűrijét, amelyet egyszer, még 1958-ban, kiválóan nyert.
2012-ben a zenésznél a vizsgálat során előrehaladott csontrákot diagnosztizáltak. 2013 februárjában pedig belehalt ebbe a súlyos betegségbe. Mintegy 1500 ember vett részt a Van Cliburn temetési istentiszteleten a texasi Fort Worth baptista templomában.
