A híres hokis, Andrej Kovalenko sok becenevet viselt, de a leghíresebb közülük az „orosz tank”. Ez az álnév teljes mértékben tükrözi a játéktól való függőségét.
Életrajz
Andrej Kovalenko 1970-ben született Balakovóban (Szaratovi régió). A leendő híres hokis családja nagyon rendes volt. Kora gyermekkorától kezdve hokizni kezdett utcai területeken, részt vett a korábban népszerű Golden Puck tornán. 15 éves koráig megtanulta a játék alapjait a híres Vlagyimir Kulakov edzőnél, aki gyermekeket toborzott a "romantikus" sportiskolába.
Fiatal korában Gorkiba költözött, ahol meghívást kapott, hogy tanuljon és játsszon a Torpedóban. A hadseregben való szolgálat után Andrej Kovalenko meghívót kapott Moszkva CSKA-ba. 1989-ben volt, a 4. ötösben kezdett el játszani.
Ugyanebben 1989-ben Kovalenko az ország bajnoka lett, amikor klubja megnyerte a Szovjetunió bajnokságát. Igaz, a hokisnak nincsenek érmei ebből az emlékezetes eseményből - akkor túl rövid ideig játszott a csapatban, mert a díjat nem kapták meg.
Kovalenko még három szezont töltött a CSKA-nál. De a csapat anyagi helyzete egyre romlott, a játékosok tömegesen mentek külföldre, a többieknek pedig több hónapig nem fizették ki a fizetésüket. Ennek ellenére Kovalenko minden évadban hozzátette, egyre profibb játékos lett. Ez meghozta eredményeit - 1990-ben megkapta az ezüst ifjúsági világbajnokságot. 1992-ben Andrejt az olimpiai csapatba vitték.
Az Albertville-i játékokon a hokisok nem teljesen egyértelmű néven "United Team" néven játszottak. Nem volt zászlójuk vagy himnuszuk, de szinte teljesen elszigetelődtek az olimpia többi résztvevőjétől. De ez nem akadályozta meg a srácokat abban, hogy magabiztosan nyerjenek, Kovalenko pedig egy gólt és egy gólpasszt szerzett - egyáltalán nem rossz egy kezdő számára.
NHL karrier
1992-ben Kovalenko megkapta az első meghívást a csapatba az Egyesült Államok Nemzeti Ligájából, ez a Quebec Nordics volt. Akkor még 6 különböző csapat lesz, nem minden lesz simán és kellemesen az orosz sportoló számára. De Kovalenko mindenhol kiváló erejű hokit mutatott be, amiért a leghíresebb "orosz tank" becenevét kapta. Egyébként más álnevek is voltak a karrierjében. Például Burlak - szülővárosa, Rambo helye szerint - lenyűgöző méretei (181 cm magasság és súly 98 kg) és mások miatt.
Miután kipróbálta magát az amerikai csapatoknál, Kovalenko rájött, hogy ez egy teljesen más hoki. Itt a nagy pénz az első, így a játékosok gyakran szembesülnek a karrierjük változásával vagy a más csapatokba való átigazolással. A hokisok között meglehetősen normális és barátságos kapcsolatok alakultak ki, de a felső vezetés gyakran nem figyelt a játékosok igényeire vagy kéréseire. Kovalenko nem változtatta meg elveit és meggyőződését, amikor külföldi újságírók megkérdezték kedvenc csapatáról vagy játékosáról az NHL-ben, mindig azt válaszolta: „A CSKA mindig nagy hagyományokkal rendelkező csapat lesz számomra, és a kedvenc játékosom B. Mikhailov lesz.”.
Karrier Oroszországban
2001-ben Kovalenko visszatért Oroszországba, és elkezdett játszani a Jaroszlavl Lokomotiv csapatában. Ezzel a keretével kétszer az orosz bajnokság első helyét szerzi meg, a bajnokság legjobb góllövőjének és legértékesebb játékosának címe plusz lett. Ezután az omszki Avangard csapatával (megnyerte az Európa Bajnokok Kupáját) és a cserepoveci Severstal csapatával játszik.
A naganói olimpián (1998) és a svédországi világkupán 2002-ben Kovalenko és csapata ezüstérmet nyert. 2008-ban az orosz tank befejezte játékos karrierjét, és a szakszervezet elnöke volt, és a hokisok érdekeit kezdte védeni. Sokat segíti a gyermekhoki fejlődését, többek között szülővárosában is.
2018-ban Andrej Kovalenko a Jaroszlavli Regionális Duma helyettese lett, ahol sporttal és a nemzetközi szervezetekkel való kapcsolattartással foglalkozik.
