A letűnt háborúk hőseinek nevét gondosan őrzik a jövő nemzedékek emlékei. Nem mindegyikük élte meg a győztes tisztelgéseket. Vitalij Popkov, szovjet pilóta, a légi harcok mestere hosszú és méltóságteljes életet élt.
Repülő klub tanítványa
A múlt század 30-as éveiben a szovjet ország gyermekeinek lehetőségük volt bármilyen szakmát választani. Aztán még a dalban is elhangzott, hogy a fiatalok mindenhol kedvesek számunkra. A komszomol felhívására sok fiatal férfi és nő beiratkozott repülő klubokba, hogy elsajátítsa a repülőgép-irányítás technikáját. Vitalij Ivanovics Popkov azon fiatalok közé tartozott, akik arról álmodoztak, hogy pilótává váljanak. A leendő vadászpilóta 1922. május 1-én született egy munkáscsaládban. A szülők Moszkvában éltek. Apám szerelőként dolgozott egy garázsban. Az anya háztartással foglalkozott.
A fiú energikus és kíváncsi lett. Abban az iskolában, ahol Vitalij tanult, volt egy repülőgép-modellező kör. Popkov még tízéves sem volt, amikor összeállította első vitorlázó modelljét. Aztán megjelent egy gumimotoros repülőgép-modell. A gyermekek kreativitása lendületet adott az életút választásának. A gimnáziumban Vitalij a repülõ klubban kezdte tanulmányait, amely a Tushino mezõn volt. 1940-ben végezte el az iskolát, és egyúttal pilóta engedélyt is kapott a repülő klubban. Ősszel besorozták a Vörös Hadseregbe.
A felhők alatti csatákban
Amikor a háború megkezdődött, Popkovot a Batajszki Katonai Repülés Pilótaiskolában jegyezték be kadétként. A fiatal pilótákat baleset-tanfolyamokon képezték ki. Vitalijt őrmesterré léptették elő, és egy vadászezredbe osztották be. Meg kellett szereznie a hiányzó ismereteket és tapasztalatokat az ellenséges ászokkal vívott csatákban. Pilótáink között gyakrabban haltak meg azok a fiatalok, akik még nem szereztek harci gyakorlatot. Popkov, mint mondják, veszélyes alkalmazkodási időszakon csúszott át. És nemcsak átcsúszott, de sok szempontból megértette az ellenség égi viselkedésének taktikáját.
A leghevesebb csatákban a bátor, ügyes és figyelmes pilóták nyertek. Az elbocsátott ellenséges járművek száma minden egyes szálon növekedett. 1943 őszén, a Donbassért vívott csaták során Popkov elnyerte a Szovjetunió hőse címet. Aztán Lengyelország és Németország égboltján harcolt. A századparancsnok a Berlin melletti repülőtéren érte el a győzelmet. Vitalij Popkov részt vett a híres Győzelem felvonuláson Moszkvában, a Vörös téren. Ígéretes pilótát és tisztet küldtek felsőoktatásba a Moszkvai Légierő Akadémiára.
Békeidőszolgálat
Az akadémia elvégzése után Popkov beutalót kapott a Koreai-félszigetre, ahol szembe kellett néznie az amerikai ászokkal. Személyesen lelőtt négy ellenséges járművet, és a fedélzetén lévő titkos felszereléssel kényszerített egy amerikai B-29-est leszállni a repülőtérünkre.
A hős-pilóta személyes élete sikeres volt. Feleségét, Raisa Vasziljevna Volkovát 1944-ben ismerte meg a Lengyelországért vívott csaták során. A légierő kapitánya és az orvosi szolgálat főhadnagya 55 éve egy fedél alatt él. A férj és a feleség szerette egymást. Raisa Vasziljevna 2000-ben halt meg. Tíz évvel később Vitalij Ivanovics elhunyt.
