Apró tolvaj lehet belőle. Ambícióit megmentették a börtönből - a bűnügyi kalandok nem voltak elégek, igazi úttörő és felfedező akart lenni.
Rabló nő ki egy kis fideszből, vagy egy nagy utazó gyakran meghatározza az esetet. Még akkor is, ha kezdetben minden rosszul megy, a sors élesen fordulhat és felfelé haladhat. Csak itt az élet nem tanított meg hősünket semmire.
Gyermekkor
Karl 1842 februárjában született. A család Ernsttal tartományi porosz városban élt, és csak gyermekekben volt gazdag. A fiú apja takácsként dolgozott, jövedelme nem volt elegendő felesége és gyerekei alapvető szükségleteihez. Az éhség állandó vendég volt otthonukban, hősünk testvérei közül sokan csecsemőkorban haltak meg.
A túlélés érdekében a fiú egy helyi bárban kezdett dolgozni. Rendezte a csapokat, amelyeket híresen ledöntöttek a létesítmény törzsvendégei. Eszébe jutott az ivóház egyik vendége - a férfi távoli utazásról tért hazájába, meglátogatta Amerikát, sokat és érdekeset beszélt a tengerentúlon látott kalandjairól és csodáiról. Karl lőtt, hogy megismételje az úttörő cselekedeteit. A felnőttek azonban több zene készítésére ösztönözték, ami szintén tetszett neki. A muzsikus helye egy étteremben a lakosság legszegényebb rétegeinek képviselője számára sokkal reálisabb volt, mint egy tengeri rang.
Egy ferdén
Az iskola tanárai sajnálták a kis ragamuffint. Úgy döntöttek, hogy lehetőséget adnak neki, és elküldték a waldenburgi szemináriumba. May csak 3 évig tanult ott - 1859-ben több gyertya ellopása miatt rúgták ki. A srácnak nem volt iskolai végzettsége ahhoz, hogy jól fizetett állást találjon, de nyelvtant tanított teljesen analfabétáknak és kisgyermekeknek. Karl ötvözte tanári karrierjét egy bűnözővel.
Több mint 10 éve egy oldódó fiatalember apró lopásokkal kereskedett. Rendszeresen őrizetbe vették és börtönbe küldték. Karl May a börtönben rabja lett az olvasásnak. Még a zwickaui javítóintézet könyvtárának vezetőjévé is kinevezték.
Írási kísérlet
Ismét elhagyva a börtönt, a szerencsétlen ember úgy döntött, hogy elege van. 1874-ben visszatért apja házába és irodalmi munkát vállalt. A kiadók csak új neveket kerestek, a fiatal, ismeretlen írót érdekelte. Drezdából levél érkezett Heinrich Gotthold Münchmeyer-től, aki felajánlotta Karl Maynek a "Bányászati és Bányászati Művek" folyóirat szerkesztői posztját. A törekvő szerző boldogan beleegyezett.
Egy másik városba költözés egy új élet kezdetét jelentette. Az egykori tolvaj új életrajzot írt magának, ahol egyetemi végzettséggel rendelkezett, és lenyűgöző kalandtörténeteket kezdett írni, amelyek nemcsak abban a kiadványban jelentek meg, ahol dolgozott. Munchmeyer annyira elégedett volt beosztottjának munkájával, hogy megpróbálta feleségül venni a lányát. A szabadságot szerető Karl nem engedte, hogy főnöke beavatkozjon a személyes életébe.
Szerelem és egyéb bűncselekmények
1879-ben meghalt egy öreg drezdai részeg. Az elhunyt gyászoló rokonai között volt kedves unokahúga, Polmer Emma. Mayu már régóta kedveli, most oka van arra, hogy jobban megismerjék egymást. Hősünk eljött abba a házba, ahol a baj történt, és nyomozóként jelentkezve hosszú beszélgetéseket folytatott a lánnyal. Valaki fogást gyanított, furcsa nyomozót jelentettek a rendőrségen, a kalandost pedig letartóztatták.
Emma értékelte Karl fellépését. Amint szabadon engedték, a nő viszonozta, és összeházasodtak. A munkáltatókat meghatotta ez a romantikus történet, ezért nem voltak hajlandók együttműködni a volt íróval. Ez megmentette hősünket. A családi élet nagyon költségesnek bizonyult, és új erővel kellett dolgoznom annak biztosításában.
Az álmok valóra válnak
Karl May abban a műfajban dolgozott, amelyet westernnek hívnak. Műveiben távoli vidékeket és bátor emberek életét írták le. 1892-ben könyv formájában jelentek meg azok a történetek, amelyekbe az olvasók beleszerettek. A forgalom elfogyott, és a szerző olyan díjakat kezdett kapni, amelyek lehetővé tették számára, hogy kényelmes életet éljen. 1885-ben a híres írót kúriával ajándékozták meg.
May legtöbb regényének főszereplője Old Shetterhand volt, egy fehér srác, aki Észak-Amerikában élt és barátságban volt az indiánokkal. Valaki a lenyűgöző olvasmányok rajongói közül feltételezte, hogy maga az író a prototípusa ennek a karakternek. Karl hízelgett, kezdte megszokni Shatterhand szerepét. Rajongóival tartott találkozók során azt állította, hogy a tengerentúlon tartózkodott, és egy vörösbőr seregnek vezényelt. Hősünknek a zenében is voltak eredményei, szenvedélye, amiért egész életét végigvitte.
Utóbbi évek
A turnézás Németországban és a közönség utazási jelmezben inspirálta Karl Mayt egy igazi egzotikus ország utazására. 1899-ben az író és felesége Szumátra került. Az elvárások nem esnek egybe a valósággal, ami az álmodót őrültséghez közeli dühbe vezette. Németországban még kellemetlenebb hírek vártak rá - voltak újságírók, akik új bárónak, Munchausennek hívták. Karl veszekedett Emmával és szakított.
1903-ban hősünk megpróbálta elölről kezdeni az egészet. Feleségül vette Clara Plain-t, majd 5 évvel később az USA-ba ment. Sajnos az idős ember nem ismerhette meg az indiánokat, akiknek hozzájárult a kultúra és történelem népszerűsítéséhez. May a birtokán élte le a napját, ahol 1912 márciusában meghalt.
