A sovinizmus olyan gondolatok és elképzelések, amelyek az egyik nemzet uralmát hirdetik, és semmibe veszik a többieket, a nemzetiség elismerését mindenek felett. Ennek az agresszív ideológiának semmi köze a hazaszeretethez. A sovinizmus legszörnyűbb megnyilvánulása a fasizmus volt, amely emberek tízmillióinak halálát okozta.
Ez a szó francia eredetű, sovin névből származik. Ez volt a katona neve Napóleon seregében, aki a bonapartizmus lelkes híve volt. Nicola Chauvin az üldöztetés, a szegénység és a sértések ellenére is hű maradt császárához. Bálványozta Napóleont, és kész volt harcolni érte az egész világgal. Chauvint annyira megkülönböztette hazafias hozzáállása és a császár iránti szeretete, hogy ő lett a hős prototípusa a "Katona-gazda" című darabban és a "Három színű kokárda" vígjátékban, amelynek köszönhetően neve háztartási névvé vált. Így a hétköznapi katona neve nem csak a francia, hanem számos más nyelvben is széles körben használt kifejezéssé vált.
A modern értelemben vett sovinizmus az agresszív nacionalizmus ideológiája, a nemzeti kizárólagosság és felsőbbrendűség politikája. A sovinisták, nemzetüket emelve, megengedik maguknak, hogy megalázzák más nemzetiségek képviselőit, előtérbe kerül az idegenekkel szembeni gyűlöletük, és nem a sajátjaik iránti szeretet. A sovinizmus ideológusai, szemben a nacionalizmus híveivel, akik elismerik bármely nép egyenlőségét, mindig saját jogaikkal ruházzák fel saját nemzetüket.
A soviniszta politika különösen elterjedt az elmaradott országokban és régiókban, ahol a népek abszolutizálják nemzeti érdekeiket és érzelmeiket. A politikai és általános kultúra hiánya miatt az ilyen sovinisták nagyon veszélyes résztvevők a társadalmi és politikai életben. A sovinizmus akkor a legveszélyesebb, amikor a kormánypárt, vagy akár az állami politika hivatalos ideológiájává válik, amire példa a 30-40-es években Németország.
A kifejezés a nemi fölény elméletére is utalhat. Ezek társadalmi sztereotípiák, hiedelmek, amelyek azt állítják, hogy az egyik nem jobb, mint a másik, és ezáltal igazolják a férfiak és nők egyenlőtlenségét. Az utóbbi időben ezeket a nézeteket gyakrabban szexizmusnak nevezik. A férfi sovinizmus a szexizmus leggyakoribb formája. A következő elveken alapszik: a férfinak mindig csak akkor van igaza, ha férfinak született; egy férfi fontosabb és okosabb, mint egy nő, mivel a férfi logika az ésszen alapszik; a férfi szava a törvény a nő számára. A férfi sovinizmus különösen elterjedt Keleten, ahol egy nőnek soha nem voltak egyenlő jogai a férfival.
