A szentpétervári gazdasági fórumot először 1997-ben tartották, és a 2000-es évek közepéig gyakorlatilag helyi volt. 2005-ben German Gref, a Gazdasági Fejlesztési Minisztérium akkori vezetője aktívan és sikeresen kezdte lobbizni a fórumot, mint nemzetközi platformot.
A 2012. évi szentpétervári Nemzetközi Gazdasági Fórumot június 21. és 23. között tartották, és ez bizonyult a legintenzívebb szerződésnek. A SPIEF 360 milliárd rubel értékű megállapodásokat írt alá. A résztvevők száma meghaladta az 5, 3 ezer embert. 30 ország 1139 újságírója ismertette a fórum munkáját. Idén a rendezvény mottója a „Hatékony vezetés” volt. A program kerekasztal-beszélgetéseket, panelbeszélgetéseket, vitákat tartott a modern gazdaság aktuális kérdéseiről.
A fórum első napjának fő eseménye Vlagyimir Putyin orosz elnök beszéde volt, amelyben vörös szálat tűzött ki a későbbi megbeszélésekre - Oroszország bevételeit el kell szakítani az olaj és a gáz árától, hogy ne függjenek a olaj- és gázvezeték. Még a nyersanyagmonopóliumok képviselői sem vitatkoztak ezzel. De az elnök legfőbb híre egy ombudsman megjelenése volt az orosz üzleti életben, olyan ember, akinek feladata megvédeni az üzletembereket a tisztviselők önkényétől. Itt jelentették be az első orosz üzleti ombudsman, a Delovaja Rosszija vezetőjének és az Abrau Dyurso vezérigazgatójának, Borisz Titovnak a nevét is.
Vlagyimir Kolokolcev belügyminiszter megígérte, hogy megváltoztatja a rendőrség mentalitását, akik ma hajlamosak a "rémálom" üzletre.
De ennek ellenére a fórum fő eseményei nem a politikai vagy a gazdasági nyilatkozatok voltak, hanem a megállapodások aláírása, amelyekről az év eleje óta beszéltek. Például a Rosneft megállapodott abban, hogy az olasz Eni céggel és a norvég Statoil céggel közösen fejlesztenek területeket. A Gazprom és a francia EdF közösen épít és vesz gáztüzelésű erőműveket Európában, amelyeket az orosz társaság üzemanyaggal kíván ellátni.
Orosz és Belarusz teherautó-gyártók - a KAMAZ és a MAZ - bejelentették egyesülésüket. A United Shipbuilding Corporation megállapodott a Koreai STX-szel egy új gázhordozó-generáció megépítéséről. Szentpétervár közelében, a Novoadmiralteyskaya hajógyárban épülnek. A fórum nem lett szenzációs, de eredményes volt.
