Tennessee Williams a 20. század elejétől a közepéig tartó amerikai dráma megtestesítője. Minden darabja a Broadway slágerévé vált, és sikeresen bemutatta a nagy képernyőn. Két Pulitzer-díj nyertese a "Macska forró bádogtetőn" és "A villamos elnevezett vágy" című daraboknak köszönhetően belépett a világirodalom történetébe.
Életrajz és korai évek
Thomas Lanier Williams, más néven Tennessee Williams, 1911. március 26-án született Mississippiben, Columbusban. Cornelius és Edwina Williams három gyermekének második gyermeke volt. Elsősorban az édesanyja nevelte Williams nehéz kapcsolatokat ápolt apjával, egy igényes eladóval, aki inkább dolgozott, mintsem gyermekeket nevelett volna.
Williams Mississippiben töltött gyermekkorát nyugodt és boldog időnek minősítette. De mindez megváltozott, amikor a család Missouri állambeli St. Louis-ba költözött. Az új városi környezet barátságtalanul fogadta, aminek következtében Tennessee visszahúzódott és az írások rabja lett.
A gyermeket a családi környezet is befolyásolta. Tennessee szülei nem haboztak rendezni a dolgokat, a házban gyakran feszült légkör uralkodott. Williams később szülei barakkját "a rossz házasság példájának" nevezte. Ez azonban csak növelte kreativitását. Anyja végül a The Glass Menagerie című néma, de erős Amanda Wingfield prototípusa lett, apja pedig a Big Daddy agresszív sofőrje lett a Macskán egy forró bádogtetőn.
1929-ben Williams belépett a Missouri Egyetemre, hogy újságírást tanuljon. Ám apja hamarosan visszahívta az iskolából, aki felháborodva értesült arról, hogy fia barátnője is egyetemre jár.
Williamsnek haza kellett térnie, és Ost ragaszkodására el kellett dolgozni egy cipőgyártó cég eladójának. A leendő nagy dramaturg gyűlölte munkáját, csak munkájában talált kiutat. Munka után elmerült világában, történeteket és verseket alkotott. Végül azonban mély depresszió alakult ki benne, amely idegösszeomláshoz vezetett.
Kezelés után Tennessee visszatért St. Louis-ba, ahol megbarátkozott egy helyi költővel, aki a Washington Egyetemen tanult. 1937-ben Tennessee úgy döntött, hogy továbbtanul az Iowai Egyetemre lépve, amelyet a következő évben végzett.
Kereskedelmi siker és írói karrier
28 évesen Williams New Orleans-ba költözött, és megváltoztatta a nevét. Tennessee-t választotta, mert apja onnan származott. Életmódját is teljesen megváltoztatta, belevetette magát a városi életbe, ami inspirálta az "A villamos elnevezett vágy" című darab megalkotására.
Tennessee gyorsan bizonyította tehetségét azzal, hogy megnyert egy 100 dolláros íróversenyt a Csoportszínházban. Ennél is fontosabb, hogy ismeretséget hozott számára Audrey Wood ügynökkel, aki barátja és tanácsadója is lett.
1940-ben Williams Angyalok harca című darabja debütált Bostonban. Azonnal kudarcot vallott, de Williams nem adta fel, és átdolgozta Orpheus Descends to Hell-be. Rajta készült a "A szökött fajtából" című film Marlon Brando és Anna Magnani főszereplésével.
Ezt új munka követte, beleértve az MGM szkriptjeit. Williams azonban mindig is közelebb állt a színházhoz, mint a mozihoz. 1945. március 31-én debütált a Broadway-n Tennessee Williams "The Glass Menagerie" című darabjának produkciója, amelyen több évig dolgozott.
A kritikusok és a közönség egyaránt szerette a dramaturg ezen munkáját. Ez örökre megváltoztatta Williams életét és vagyonát. Két évvel később bemutatta a nagyközönségnek A villamos elnevezésű vágy című darabot, amely felülmúlta korábbi sikereit és megerősítette az ország egyik legjobb írójának státusát. A darab Williams megszerezte a dramaturg-díjat és az első Pulitzer-díját is. Az író későbbi művei csak hozzáadták a kritikusok dicséretét és a közönség szeretetét.1955-ben elnyerte második Pulitzer-díját a Macska forró bádogtetőn című filmért, amelyet szintén Elizabeth Taylor és Paul Newman főszereplőként vittek a nagy képernyőre. "Tequila Camino", "Édes hangú ifjúsági madár" és "A leguán éjszakája" művei szintén sikeresek lettek.
Későbbi évek
A 60-as évek azonban nehézzé váltak a híres drámaíró számára. Munkája kezdett hűvös kritikákat kapni, ami az alkohol és az altatók függőségéhez vezetett. Életének nagy részében Tennessee félelmében élt, hogy elveszíti az elméjét, ahogy Rose nővérével történt. 1969-ben testvére kénytelen volt kórházba küldeni kezelésre.
Visszatérése után Williams megpróbált visszatérni a pályára. Számos új darabot adott ki, 1975-ben írt egy könyvet "Emlékiratok", amelyben mesélt az életéről.
1983. február 24-én Tennessee Williams megfojtotta egy üveg kupakját, és alkoholos üvegekkel és tablettákkal körülvéve halt meg New York-i rezidenciájában, az Elysee Hotelben. A Missouri állambeli St. Louis-ban temették el.
Tennessee Williams felbecsülhetetlen mértékben hozzájárult a világirodalom történetéhez. Huszonöt nagyjátékfilm mellett Williams tucatnyi rövid darabot és forgatókönyvet, két regényt, regényt, hatvan novellát, több mint száz verset és önéletrajzot írt. Számos díj között két Pulitzer-díjat és négy Circle Critics Awards-ot kapott New York-ban.
Magánélet
Tennessee Williams nem rejtette véka alá rendhagyó irányultságát, ami azonban nem volt újdonság az akkori alkotói körökben. Az 1930-as évek végén csatlakozott New York meleg közösségéhez, ahol párja, Fred Melton volt. Életében a dramaturgnak több szerelmi dolga volt, de fő hobbija Frank Merlot volt, akivel 1947-ben ismerkedett meg New Orleans-ban. Merlot, az amerikai származású szicíliai a második világháború alatt az amerikai haditengerészetnél szolgált. Hatása nyugtatóan hatott Williams kaotikus életére. 1961-ben Merlot tüdőrákban halt meg, ami egy hosszú depresszió kezdetét jelentette az író számára.
