Az Egyesült Államok elnökének megválasztása többlépcsős eljárás és kissé zavaró egy kívülálló szemében. A fő szavazásra 4 évente kerül sor, és ugyanarra a napra - november első keddjére - kerül sor. Ezen a napon a polgároknak több jelöltpár közül választhatnak (elnök + alelnök). De formailag ez még nem a végső szavazás, sőt, több előzetes is előzi meg, amelyek célja a potenciális jelöltek körének szűkítése.
Formálisan a főszavazáson az állampolgárok nem egy adott potenciális elnökre, hanem egy sor olyan emberre ("választókra") szavaznak, akik államuktól utasítást kapnak, hogy bizonyos módon szavazzanak a választási kollégiumban. Az egyes államok választóinak számát az USA Kongresszusának mindkét házában a számára kijelölt helyek száma határozza meg. Függetlenül attól, hogy egy adott elnök és helyettese hány százalékot kapott a szavazáson, az adott állam minden választójának csak a győztesre kell szavaznia. Ezért minden párt, amely elnökjelöltet állít, elkészíti a saját választói csoportját.
Most ezeknek a megbízható embereknek a száma, akiknek be kell lépniük a választási kollégiumba, 538 fő, tehát az ország jövőbeli vezetőinek tandemjének elnyeréséhez 270-nek kell szavaznia. A kollégium az elnök megválasztására december 17-én ülésezik, az eredményeket január 7-én számítják ki. De mindkét cselekedet nem más, mint formalitás - majdnem 3 hónappal korábban már tudni fogják, ki köteles kire szavazni.
Az Egyesült Államok pártjainak elnökjelöltjeinek kinevezésére vonatkozó eljárás szintén többlépcsős, és körülbelül másfél évvel a főválasztások előtt kezdődik. Először is, minden államban a pártok elsődleges választásokat tartanak - "primereket". Rajtuk a rendes tagok szavaznak, hogy meghatározzák képviselőiket a regionális pártkonferencián, ahol viszont e párt országos konferenciáján delegáltak kerülnek meghatározásra. És ott szavaznak a küldöttek az egyik jelöltre.
E lépések mindegyike azt jelenti, hogy a megválasztott küldötteknek egy adott jelöltre kell szavazniuk. Ezért kiderül, hogy az eljárás bonyolultsága ellenére a legalsó szakaszban határozzák meg a leendő államfőt. De formailag csak az országos konferencián a szavazatok kétharmadának megszerzésével válik a jelöltjelölt a párt egyetlen jelöltjévé az elnökségre. És ő maga határozza meg a leendő alelnök jelöltségét - ez az eddigi művelet újabb többszintű szavazási folyamat nélkül megy.
