A "szkepticizmus" szó a francia szkepticizmusból és a görög szkeptikóból származik, ami kérdezősködést, szemlélődést jelent. A szkepticizmus mint filozófiai irányzat középpontjában kétely áll minden igazság létezésében.
A szkepticizmus azokban az időszakokban válik legnépszerűbbé, amikor a valódi társadalmi eszmék elavultak, és újak még nem jelentek meg. Században keletkezett. időszámításunk előtt e., az ókori társadalom válsága alatt. A szkepticizmus reakció volt a korábbi filozófiai rendszerekre, amelyek érvelés útján megpróbálták elmagyarázni a társadalom számára az értelmes világot. Ugyanakkor gyakran konfliktusba kerültek egymással. Az első szkeptikusok az emberi ismeretek relativitásábról, annak formai bizonyíthatatlanságáról és a különböző feltételektől (legyenek életfeltételek, egészségi állapot, hagyományok vagy szokások hatása) való függőségről beszéltek. stb.). A szkepticizmus Pyrrho, Carneades, Arxesilaus, Enesidem és mások tanításaiban érte el csúcspontját. Az ősi szkepticizmus etikai koncepciójának alapját az általános elfogadott, bizonyítékokon alapuló ismeretek lehetőségével kapcsolatos kétségek képezték. Az ókori szkeptikusok az ítélkezéstől való tartózkodásra szólítottak fel. Így lehetővé vált a filozófia céljának - a nyugalom és a boldogság - elérése. De ők maguk sem tartózkodtak az ítéletektől. Az ókori szkeptikusok olyan műveket írtak, amelyekben a szkepticizmus mellett tettek érveket, és kritizálták a spekulatív filozófiai dogmákat Montaigne, Sharron, Bayle és mások írásukban megkérdőjelezték a teológusok érveit, ezzel utat nyitva a materializmus asszimilációjának. Ugyanakkor Pascal, Hume, Kant és mások általában korlátozták az ész lehetőségeit és megtisztították az utat a vallási hit előtt. A modern filozófiában a szkepticizmus hagyományos érveit sajátosan asszimilálja a pozitivizmus, amely értelmetlenül tekint minden olyan ítéletet, hipotézist és általánosítást, amelyet tapasztalat nem igazolhat. A dialektikus materializmusban a szkepticizmust a tudás elemének tekintik, és nem abszolutizálják filozófiai koncepcióig.