Az emberiség történelmének egyik legtragikusabb és legszégyenteljesebb oldala az afrikai rabszolgák masszív exportja más országokba. A fekete rabszolgák birtoklása a gazdagság, a társadalomban elfoglalt magas pozíció mutatója volt. Mikor jöttek az első afrikai rabszolgák Európába?
Afrikai rabszolgák az ókori Rómában
A forró éghajlathoz szokott fekete rabszolgákat elsősorban az amerikai kontinens gyapot- és cukorültetvényein dolgozták. De afrikai rabszolgák Európában is voltak, ahol "egzotikus" háziszolgákként használták őket. A pontos dátum, amikor az első fekete rabszolgák beléptek Európába, még mindig nem ismert. Egyes ókori görög történészek, filozófusok és írók napjainkig fennmaradt írásaiból arra lehet következtetni, hogy (nagyon kevés) afrikai rabszolga Athénban és más Hellas városállamokban tartózkodott.
Valószínűleg az ókori görög utazók fekete núbiai rabszolgákat vásároltak Egyiptomban, és hazahozták őket. És miután Róma legyőzte Karthágót a 2. pun háborúban (Kr. E. 218 - 201), és főleg miután a rómaiak elfogták és elpusztították Karthágót (Kr. E. 146.), az afrikai rabszolgák száma drámai módon megnőtt. A gazdag rómaiak sok otthonában és villájában fekete rabszolgák jelentek meg. Nekik, csakúgy, mint balszerencsés fehér társaiknak, semmiféle joguk nem volt, teljesen a tulajdonosok emberségétől és szeszélyétől függően. Nem véletlen, hogy Mark Terentius Varro római tudós rámutatott, hogy a rabszolga csak beszélő eszköz.
Amikor afrikai rabszolgák jelentek meg a középkori Európában
A Római Birodalom bukása után Európában a fekete rabszolgákat sok évszázadon át elfelejtették. A 15. század első felében, a nagy földrajzi felfedezések korszakának kezdetével azonban a portugálok indiai tengeri utat kerestek a fűszerek és más egzotikus áruk megszakítás nélküli ellátásának megteremtése érdekében, rendszeresen elkezdték felmérni a Afrika nyugati partja. Minden évben egyre messzebbre léptek, és egy korábban ismeretlen partot tettek a térképre, gyakran leszálltak, kapcsolatba kerültek a helyi törzsek vezetőivel. 1444-ben pedig Nunyu Trishtan kapitány, aki eljutott a Szenegál folyó torkolatáig, tíz fekete feketét fogott el, amelyeket Lisszabonba hozott és drágán értékesített. Így az első fekete rabszolgák beléptek a középkori Európába.
Trishtan példáján felbuzdulva néhány portugál kapitány felvállalta ezt a jó jövedelmet eredményező szégyenteljes vállalkozást (meg kell jegyezni, hogy a rabszolgakereskedő mesterségét azokban a napokban nem csak szégyenteljesnek, de még elítélendőnek is tartották). A portugálok példáját valamivel később követték a spanyolok, a franciák és az angolok. Évente egész hajóflottát küldtek Afrikába rabszolgákért. És ez több évszázadon át folytatódott, amíg a rabszolgakereskedelmet betiltották.
