Jean de La Fontaine híres francia fabulista. Nevetségessé tette az emberi rosszindulatokat és hiányosságokat, különösen Nagy Lajos udvarának szokásait. Az általa írt mesék nagy sikert arattak kortársai körében.
korai évek
Jean de La Fontaine 1621-ben született Château-Thierry-ben, a francia Champagne régióban. 20 éves korában a papságra készült, szerzetesi fogadalmat akart tenni. Apja ragaszkodására azonban ezt nem tette meg, és feleségül vett egy akkor még csak 14 éves lányt. La Fontaine nem szerette őt, és egész életében fázott, mint a gyerekek.
Később Párizsba költözött, és jogi tevékenységet folytatott. Apja gondnokként szolgált az erdészeti osztályon. 1647-ben La Fontaine örökölte ezt a pozíciót. Hamarosan azonban egy egészen más vállalkozásba került - meséket írt.
A legtöbb íróhoz hasonlóan a La Fontaine is különböző műfajokban folytatta tevékenységét. Felülvizsgálta Terence kompozícióját, és 1654-ben megírta az Eunuch című vígjátékot. La Fontaine volt az első publikált műve. 1658-ban Ovidius és Virgil műveinek hatására komponálta az "Adonis" című verset, négy évvel később pedig két odét.
A klasszikus francia irodalomban többször felmerült a kérdés, hogy szükséges-e követni az ókori szerzők eszméit - a híres "vita az ókori és az új között". La Fontaine ez utóbbi oldalára állt. Meséi és vicces meséi mindkét irodalmi műfajt teljesen megújították, különös tekintettel a szerzőnek a nehéz erkölcs levezetésében tanúsított készségének. La Fontaine az ókori szerzőktől kölcsönözte a cselekményt, de más volt a hozzáállása a cselekedetekhez és a hősökhöz. Ez a megközelítés széles hírnévre tett szert élete során.
Teremtés
La Fontaine inspirációt keresett Aesop és Phaedrus ókori szerzőktől. Ezenkívül az ősi indiai Panchatantra cselekményeit és a reneszánsz olasz írók írásait is felhasználta.
La Fontaine teljesen megújította a mesék műfaját: megváltoztatta a stílust, elkészítette a két mesék egyikét, új struktúrákat vezetett be. Emellett dinamikusabbá tette a történetet, eltávolított mindenféle eltérítést, helyzeteket és karaktereket adott hozzá, és figyelmen kívül hagyta a történetet lelassító részleteket. Ennek köszönhetően La Fontaine meséi megkülönböztethetőek voltak élénken.
Meséiben nem ragaszkodott ahhoz, hogy az ember jámbor legyen. La Fontaine egyszerűen leírta a 17. századi társadalomban uralkodó szokásokat és viselkedést. Ezért "erkölcstelen erkölcsösséggel" vádolták. Ennek ellenére a meséket élete során többször kinyomtatták.
Ivan Krylov a 19. század elején lefordította La Fontaine műveit orosz nyelvre. Közelebb hozta a témákat az orosz élet valóságához, és a mesék gyorsan népszerűségre tettek szert.
La Fontaine híres meséi közül: "Róka és daru", "Oroszlán és egér", "Patkány és osztriga", "Medve és két vadász".
Két évvel halála előtt La Fontaine nyilvánosan bevallotta és lemondott műveiről. Akkor már súlyos beteg volt.
