Petros Sampras görög származású amerikai teniszező, 14-szeres Grand Slam-győztes. A történelem egyik legnagyobb játékosa, aki 286 hétig birtokolta a "világ legjobb ütője" címet.
Életrajz
Pete Sampras 1971. augusztus 12-én született Soteriosban és Georgia államban, Washington DC-ben (USA). Anyja, aki Görögországból emigrált, háziasszony volt, édesanyja pedig amerikai bennszülött a NASA-nál dolgozott tervezőmérnökként. Pete a görög gyökerekkel rendelkező család harmadik gyermeke volt, vasárnap rendszeres ortodox istentiszteleteken vett részt. 3 éves korában talált egy teniszütőt a házának alagsorában, és órákon át ütötte a labdát a falhoz. A kis sportoló első igazi riválisa az apja volt, aki nagy teniszrajongó volt, és szabadidejét a pályán szerette tölteni. A rokonok intenzív játéka néha ájulással végződött, mivel Pete ritka betegségben szenvedett, és vérében hiányzott a vas. A betegség azonban nem akadályozta meg abban, hogy teniszezőként profi karriert hajtson végre.
1978-ban a Sampras család a kaliforniai Palos Verdesbe költözött, és a melegebb éghajlat lehetővé tette, hogy a hétéves Sapras az év nagy részében játszhasson. Kezdettől fogva bálványa az ausztrál teniszező, Rod Laver volt, 11 évesen találkozott és játszott ezzel a legendával. Később csatlakozott a Jack Kramer klubhoz, és itt nyilvánult meg a leendő profi játékos tehetsége. Pete első edzője Robert Lansdorp volt, akitől egy idő után meg kellett válnia. Ezután Sampras egy családbarátnál, Dr. Pete Fisher gyermekorvosnál kezdett tanulni, aki szintén szenvedélyes csodálója volt Rod Lavernek. Játékstílusa agresszívebbé vált Fischer hatása alatt, és 15 éves korában, szintén Fischer ragaszkodására, kétkezes fonákból egykezesre váltott.
Karrier
Pete Sampras profivá vált 1988-ban. 16 éves korában az első komoly harc Sammy Jammalw Jr.-vel vereséggel végződött, de ez nem szüntette meg a kezdeti nyomást és a játékvágyat. Ezt győzelmek, vereségek és mérföldkőnek számító meccs követte Jaime Izagával a "Grand Slam" tornán, amely Pete vereségével zárult. Nem jutott tovább a negyeddöntőnél, bár rekordsikereket ért el a tapasztaltabb sportolókkal vívott küzdelmekben. A következő évben Sampras kissé javította ranglistáját.
Az első profi egyéni címet 1990 februárjában nyerték el az "Ebel US Pro Indoo" tornán. Ezek a versenyek Philadelphiában a TOP-20-ba emelték, és szeptemberben megnyerte a győzelmet a "Grand Slam" tornán.
1991 nagyon ellentmondásos év volt Sampras számára, akit az ATP Tour World Championsip öt ütője közül az elsőnek ítéltek. Miután elvesztette Jim Courier-t, felháborodási hullámot váltott ki a kritikusok körében, de ezt a címvédés felelősségének terhéből fakadó feszültségnek tulajdonította.
1992-ben jelentős karrieresemények is történtek: John McEnroe együttesében aratott győzelem a Davis Kupában és az olimpiai szereplés. Egy sor győzelem után Pete eljutott az 1. helyre, amit azzal indokolt, hogy megszerezte első címét a wimbledoni bajnokságon.
1994-ben Sampras megnyerte az első ausztrál nyílt teniszbajnokságot, és a döntőben az amerikai Todd Martint győzte le. Később ismét címeket nyert, és különféle tornákat is megnyert San Jose-ban, Philadelphiában, Cincinnatiban, Münchenben és Párizsban, valamint az ATP Tour világbajnokságon. 1998 Pete a legjobb játékosként zsinórban hatodszor végzett. Ezt ismét számos győzelem követi, köztük a "Queen's Club Championships", a "Wimbledon Championships", a bajnokságok Los Angelesben, Cincinnati.
Sampras ismert volt természetes támadó adogató és röplabdázási stratégiájáról, körös játékáról és erős versenyösztönéről. A játékstílus jellemzői: agresszív játék, erőteljes adogatással és állandó kijáratokkal a hálóba. Erőteljes, megbízható jobb oldali rúgás kevés pörgetéssel, nagy sebességgel a labda, egykezes fonák jó pörgéssel, filigrán repülési játék, kiváló ütés (Sampras védjegyes rúgása, amelynek köszönhetően a sajtóban gyakran "tenisz jordánjának" nevezték)), és hátramenetben (fejfújás balra). A legjobb felület a füves pálya.
2003-ban Pete bejelentette visszavonulását. Mindenki nyugdíjazása során minden idők legnagyobb játékosa volt. Pályafutása összesen 64 legmagasabb szintű díjat (köztük 14 Grand Slam győzelmet, 11 Super 9 / ATP Masters Series / ATP World Tour Masters 1000 és 5 Tenisz Masters Cup győzelmet) és két páros címet szerzett. A világon az első helyre került, mivel 286 hétig az első helyen állt.
Nyugdíjas tevékenységek
Nyugdíjazása után Pete nem hagyta abba a játékot. Részt vett az Outback Champions sorozatban, különféle kiállítási mérkőzéseknek adott otthont, miközben továbbra is bemutatta képességeit. 2008-ban sikerült kiadnia "A bajnok elméje: tanulságok a tenisz életéből" című könyvét. Saját munkájában Sampras arra hívja fel az olvasókat, hogy saját szemükkel lássák egy kiemelkedő sportoló életét. A nagyszerű teniszező, aki mindig elkerülte a sajtó figyelmét, és soha nem engedte, hogy "belenézzen a lelkébe", maga tárja fel az olvasó előtt. Könyvében először őszintén beszél arról, mit jelentett számára ilyen képességek.
2010-ben Federer, Andre Agassi és Rafael Nadal mellett páros mérkőzést játszott Indian Wells-ben, hogy pénzt gyűjtsön a földrengés sújtotta haitiak számára.
Magánélet
A profi sport ragyogó sikerével párhuzamosan Pete Samprasnak sikerült rendezni a személyes életét. 2000. szeptember 30-án Sampras feleségül vette az amerikai színésznőt és a Miss Teen USA címvédőjét, Bridget Wilsont. 2002. november 21-én született egy fia, Christian Charles Sampras, 2005. július 29-én pedig a párnak született egy második fia, Ryan Nikolaos Sampras. Most a kaliforniai Sherwood-tóban élnek.
