Az "antológia" szó ókori görög eredetű, és szó szerint "virágoskertet" vagy "virágcsokrot" jelent. Főleg átvitt értelemben használják.
Az ókori és középkori kor antológiái
Az "antológia" kifejezés kis mennyiségű irodalmi művek - történetek, versek, esszék gyűjteményére utal, amelyeket különböző szerzők készítettek. Általános szabály, hogy az ilyen irodalmi gyűjtemények összeállításakor a műveket műfaj vagy téma szerint kombinálják.
Megőrzött információk az ókori Görögország lakói által összeállított antológiákról. Különböző írott források például aforizmák és epigráfák gyűjteményét említik, amelyeket Meleager Godarából, Philip Thessalonikából, Straton Sardisból, Diogenian Heraclea-ból hozott létre. Az is ismert, hogy hasonló ókori római szerzők hasonló gyűjteményeket hoztak létre. Sajnos ezek a művek mind a mai napig nem maradtak fenn az eredetiben.
Az antológiák közül a legrégebbi, amely napjainkig fennmaradt, a 10. századra nyúlik vissza. Nádori antológiának hívják. Ezt az antológiát Constantin Kefala állította össze. A kollekció kidolgozásakor Kefala elődeinek munkáit használta fel. Ezt követően a Kefala antológiáját sokszor átírták. Maxim Plound konstantinápolyi szerzetes a XIV. Században a művek egy részét választotta ki belőle, nagyszámú epigrammával és számos verssel egészítette ki, majd saját antológiája leple alatt kiadta.
A 16. század végén Joseph Scaliger kiadta a Catalecta veterum poetarum antológiát, amely részleteket tartalmazott az ókori római írásokból. Pierre Pitu ezután még két antológiai gyűjteményt adott ki. Ezeket a könyveket utólag többször kinyomtatták.
A keleti népeknek is számos példája volt ilyen irodalomról. Például a híres kínai bölcsnek és Konfucius filozófusnak tulajdonítják a Shih Jing antológia szerzőségét. E gyűjtemények összeállításának szokása az arabokra volt jellemző. Perzsia meghódítása után a perzsa szerzők ezt a szokást is magukévá tették, számos versgyűjteményt létrehozva. És már a perzsáktól is, számos szomszéd fogadta el, köztük az oszmán törökök és a hinduk.
Mik a modern antológiák
Jelenleg az antológiai gyűjtemények általában válogatott verseket vagy kis kötetű prózai műveket tartalmaznak (ezek általában történetek, de lehetnek esszék, esszék is). Állhatnak irodalomtudósok kritikai cikkei, életrajzok stb. Ez az irodalmi forma, mint antológia, nagyon népszerű Nyugat-Európában.