A heraldikában nagyon gyakori a sas képe. Ez a büszke, a hatalmat és az állami előrelátást szimbolizáló madár Örményország, Lettország, Grúzia, Irak, Chile és az Egyesült Államok állami emblémáiban található. Az orosz címerben van egy sas képe is.
Az orosz címer sajátossága, hogy a rajta ábrázolt sasnak két feje van, különböző irányban. Egy ilyen kép nem tekinthető kizárólag orosznak - a sumér civilizáció, a hettiták ismerték. Bizáncban is létezett.
Bizánci elmélet
A leghíresebb elmélet az orosz címer eredetét kétfejű sas formájában köti össze Bizáncgal. Úgy gondolják, hogy ezt a címeret Sofia Palaeologus, az utolsó bizánci császár unokahúga és egyetlen örökösnője "hozta" Oroszországba. Miután feleségül vette Zsófiát, III. Iván moszkvai nagyhercegnek minden oka megvan arra, hogy magát a bizánci császárok örökösének tartsa, akik a törökök csapásai miatt haltak meg, és a szuverén címmel együtt a címer örökölt formájában kétfejű sas.
Sok tény ellentmond ennek a hipotézisnek. III. Ivan és Sophia Palaeologus esküvője 1472-ben volt, és a kétfejű sasot 1497-ben vették át állami jelképként (pecsétként). Nehéz ok-okozati összefüggést találni a 25 évvel elválasztott események között.
Nincs ok azt hinni, hogy a kétfejű sas a Palaeologus, és még inkább - Bizánc egészének címere volt. Ez a szimbólum sem a bizánci érméken, sem az állami pecséteken nem szerepelt. És mégis, ezt a szimbólumot használták díszítő elemként. Ilyen szimbólumú ruhákat viseltek a legmagasabb nemesség képviselői.
Címerként a kétfejű sasot nem magában Bizáncban, hanem a szomszédos országokban - Bulgáriában, Szerbiában, Romániában - alkalmazták, akik megpróbálták szembeszállni vele.
Egyéb elméletek
Egyes kutatók az orosz címeren lévő kétfejű sas eredetét az Arany Hordához kötik. Ilyen szimbólum van a 14. században uralkodó Janibek Khan érmein. De ez az elmélet ellentmondásosnak tűnik: valószínűtlen az ellenség emblémájának kölcsönzése.
A hipotézis a kétfejű sas nyugat-európai kölcsönkölcsönzéséről ésszerűbbnek tűnik. A középkori Európában Frederick Barbarossa, III. Bertrand, IV. Cseh Vencel cseh király érmein volt jelen a kétfejű sas, amely 1434 óta a Szent Római Birodalom állami emblémája volt.
III. Iván tanfolyamot tett a fiatal moszkvai állam nemzetközi presztízsének megerősítése felé. Ilyen intézkedések voltak az aranyérmék kibocsátása, az európai elemek bevezetése az udvari szertartásba. Lehetséges, hogy a kétfejű sas címerként való elfogadása azzal a vágyzal is társult, hogy az európai uralkodókkal, elsősorban a Szent Római Birodalom császárával egyenrangúvá váljon.
Európában a kétfejű sas a 12. század végén - a keresztes háborúk idején - jelent meg. Valószínűleg a keresztes háborúk idején kölcsönözték ezt a jelképet az európaiak Keleten. A keleti kultúrában ez a kép az ókorban keletkezett - kezdetben díszelemként, később a királyi hatalom szimbólumává változott. A sas két feje a szimmetria elvének folytatásaként merült fel, amely a keleti kultúrában a tökéletesség eszméjéhez kapcsolódott, amely összefüggésben állt az uralkodó mint "tökéletesség modelljének" megértésével.
Orosz címerként a kétfejű sas képe új tartalommal töltött el. Moszkva és Novgorod egyesülésének szimbólumaként tekintettek rá, manapság pedig leggyakrabban a Nyugat és Kelet, Európa és Ázsia egységének az orosz államban való szimbólumaként értelmezik.
