Az állam gazdaságpolitikája befolyásolja tevékenységének külső és belső szféráját egyaránt. Az egyik fő típusa a merkantilizmus politikája.
Előfeltételek
A 15. század óta az európai államok egyre aktívabbak a nemzetközi kapcsolatok terén, kialakultak a nemzetközi gazdasági kapcsolatok, megjelennek az első nagy szervezetek, mint például a Kelet-indiai Kereskedelmi Vállalat. Mindez arra ösztönözte a korszak közgazdászait, hogy hozzanak létre egy szabályrendszert és tanokat, amelyet a merkantilizmus politikája fejez ki, amelynek fő gondolata az állam aktív részvétele volt az ország és lakói gazdasági tevékenységében annak érdekében, hogy pénzt, aranyat és ezüstöt felhalmozni.
A merkantilizmus fogalma szorosan kapcsolódik a protekcionizmus fogalmához, egy politikai doktrínához, amely szerint korlátozottak a gazdasági kapcsolatok más országokkal, tilos a tőke kiáramlása és a külföldi javak fogyasztása.
A merkantilizmus politikájának alapelvei
Olyan európai országokban, mint Anglia, Franciaország, Németország és Ausztria, a XV-XVI. a merkantilizmus politikája bármilyen eszközzel az alapok felhalmozására redukálódott. Ezeket a célokat szolgálta a külföldi áruk behozatalának korlátozása, az országból az arany és ezüst kivitelének tilalma, a külföldi termékek vásárlásának tilalma a külföldi áruk értékesítéséből származó jövedelem terhére stb. Idővel ezeket a létesítményeket módosították és megváltoztatták, és a 16. század végétől a 19. század közepéig a merkantilizmus politikája fokozatosan eltávolodott az értékes fémek exportjának szigorú korlátozásaitól.
Késői merkantilizmus
A 19. század végére a merkantilizmust már az összes legerősebb európai hatalom elfogadta fő gazdasági doktrínának. A hatóságok mesterséges beavatkozása a gazdasági életbe nemcsak pozitív gazdasági következményekkel járt (a kereskedelmi mérleg növekedése, a GDP növekedése, a lakosság jólétének javulása), hanem a termelés technológiai támogatásának fejlődéséhez, a születési arány, a társadalmi feszültség csökkenése és a lakosság életminőségének javulása. Olyan gazdaságtörténészek szerint, mint Immanuel Wahlerstein és Charles Wilson, a 19. század angliai technológiai forradalma nem valósulhatott volna meg a merkantilizmus elveinek gyakorlati alkalmazása nélkül.
A merkantilista politika folytatása nehéz lesz, ha az országnak nincsenek természeti erőforrásai. Ez a fejlett termelés hiányát jelenti, amellyel kapcsolatban a tőke felhalmozása problematikussá válik.
A merkantilizmus kritikája
Az ország gazdasági jólétének értékelése csak az abban rendelkezésre álló források szempontjából nem teljesen helyes. Adam Smith, a korszak egyik legnagyobb közgazdásza azt írta, hogy egy ország nagy arany- és monetáris tartalékai nincsenek megfelelő hatással a gazdasági fejlődésre anélkül, hogy fejlett kínálat és kereslet lenne az áruk és szolgáltatások piacán, valamint anélkül, hogy fejlett állóeszköz. Más szavakkal: nem a pénz és a nemesfémeknek az államkincstárban való jelenléte a fontos, hanem azok kompetens felhasználása a piac, a termelés, a kereslet és a fogyasztás fejlesztése érdekében.
